Mengapa Keturunan Penting bagi Makhluk Hidup?

Keturunan penting untuk semua organisme hidup karena menentukan sifat mana yang diturunkan dari orang tua ke anak. Sifat-sifat yang berhasil lebih sering diturunkan dan seiring waktu dapat mengubah suatu spesies. Perubahan sifat dapat memungkinkan organisme untuk beradaptasi dengan lingkungan tertentu untuk tingkat kelangsungan hidup yang lebih baik.

Keturunan terjadi pada semua organisme hidup. Ketika sel membuat salinan persis dirinya sendiri, yang dikenal sebagai mitosis, dua sel duplikat dibuat. Semua sifat diturunkan oleh duplikasi sederhana ini. Meiosis adalah proses yang berbeda menggunakan kromosom dari dua orang tua dan menyisir menjadi organisme baru. Organisme baru akan memiliki karakteristik dari kedua orang tuanya. Kombinasi ini memungkinkan variasi besar antara individu dan memberikan kesempatan untuk sifat yang lebih sukses untuk diteruskan. Sifat-sifat yang sukses menjadi dominan dan diturunkan lebih sering daripada sifat-sifat resesif.

Peternak kuno menemukan hereditas dengan mengamati hewan peliharaan dan keturunannya. Pemuliaan selektif hewan telah digunakan sejauh Mesir kuno untuk meningkatkan spesies. Penyerbukan silang tanaman dalam hal ini memiliki sejarah panjang juga. Teori tentang metode pewarisan sifat dari orang tua ke anak telah berubah seiring dengan berkembangnya metode ilmiah. Sebuah terobosan besar datang ketika Gregor Mendel menggunakan penyerbukan silang tanaman kacang pada tahun 1860-an untuk menunjukkan hereditas dalam sifat-sifat tertentu. Ini adalah awal dari genetika.

Keturunan dan studi genetik telah berkembang sebagai metode ilmiah telah menemukan kromosom, gen dan DNA. Memanipulasi kromosom melalui penyerbukan silang telah mengembangkan tanaman yang tahan terhadap panas, kekeringan dan serangga, sehingga meningkatkan produksi pangan. Mengidentifikasi gen yang dapat menyebabkan cacat lahir adalah langkah pertama dalam mencegah atau mengobati cacat tersebut. Tes DNA memiliki dampak besar pada sistem peradilan pidana. Studi seputar genetika dan keturunan terus mengembangkan wawasan baru dalam kedokteran dan pertanian di seluruh dunia. Dan pemetaan gen menjanjikan penemuan jauh melampaui apa yang telah ditemukan para ilmuwan sejauh ini.

Semua organisme hidup memiliki ciri-ciri khusus yang membuatnya unik. Pohon cemara memiliki daun yang berbentuk seperti jarum tetapi masih berupa pohon. Gen spesifik dari orang tua mewariskan sifat individu kepada anak. Pohon cemara berkembang ketika pohon dengan daun seperti jarum bertahan dan berkembang biak di lingkungan di mana pohon lain tidak bertahan. Terkadang ketika organisme terputus dari populasi yang lebih besar, perubahan ini bisa menjadi sangat spesifik untuk habitatnya. Iguana laut hanya ditemukan di Kepulauan Galapagos karena pulau-pulau tersebut terputus dari semua daratan lainnya. Hewan-hewan ini telah mengembangkan ciri-ciri khusus seperti kemampuan untuk menyelam di air asin. Ekstrem di habitat dapat mempengaruhi sifat-sifat yang diturunkan dari orang tua ke anak. Angerfish laut dalam menggunakan tulang belakang ekstra panjang yang bersinar untuk memikat ikan. Anglerfish di perairan yang lebih dangkal juga menggunakan duri panjang sebagai umpan, tetapi duri mereka tidak bersinar, karena mereka tidak hidup dalam kegelapan.

Memahami hereditas meningkatkan kemampuan untuk memprediksi dan mengontrol sifat-sifat apa yang diturunkan dari orang tua ke anak. Pertanian dapat menghasilkan lebih banyak makanan di daerah yang sebelumnya tidak dapat mendukung tanaman ketika tanaman dibiakkan untuk hidup di iklim yang lebih ekstrim. Hewan dapat dibiakkan untuk tujuan tertentu sesuai kebutuhan untuk makanan atau tenaga kerja. Perawatan medis dapat dikembangkan untuk cacat lahir dan penyakit keturunan. Pemahaman manusia tentang keturunan dan genetika, dan potensi penggunaan pengetahuan itu, akan terus berkembang seiring dengan berkembangnya pengetahuan ilmiah.