Anda mungkin tidak tahu untuk melihatnya, tetapi buaya Amerika memiliki rutinitas pacaran yang cukup rumit itu melibatkan paduan suara berteriak berisik, tamparan kepala dan semacam pertandingan gulat berkepanjangan sebelum singkat preceding kopel. Kebisingan dan tontonan musim kawin buaya menerangi rawa-rawa dan rawa-rawa di Amerika Serikat bagian tenggara selama musim semi.
TL; DR (Terlalu Panjang; Tidak Membaca)
Aligator Amerika kawin dengan menarik satu sama lain dengan vokalisasi (baik jantan maupun betina), getaran infrasonik dan tamparan kepala oleh laki-laki dan nuzzling pacaran dan gulat yang mungkin berlangsung jam.
Saling Menemukan
Meskipun aligator dewasa cenderung menjadi hewan soliter, mereka terlibat dalam ritual kawin yang kompleks. Ketika cuaca menjadi hangat di musim semi, aligator jantan dan betina mulai mencari pasangan. Mereka melakukan ini dengan membuat suara lengkingan rendah untuk mengumumkan kehadiran mereka. Laki-laki mengenakan tontonan ekstra dengan menampar air dengan rahang mereka, mengangkat ekor mereka tinggi-tinggi dan menyebabkan tetesan meluncur melalui getaran infrasonik: yang disebut "tarian air." Seperti kebanyakan hewan, buaya juga menggunakan aroma, melepaskan bau dari musk mereka kelenjar. Buaya tidak monogami.
Pacaran: Bagaimana Aligator Berpasangan
Ketika buaya menemukan pasangan potensial, mereka memulai pacaran langsung dengan menggosok dan menekan moncong dan punggung satu sama lain. Perilaku menekan tampaknya sangat penting, dengan aligator menenggelamkan pasangannya dalam semacam kontes kekuatan, dan bahkan mengangkangi kepala mereka atau memasangnya saat pasangannya bawah air. Perilaku ini tampaknya merangsang pacaran lebih lanjut. Sementara rutinitas pacaran dapat berlangsung berjam-jam, sanggama itu sendiri sangat singkat: biasanya kurang dari 30 detik.
Sarang Buaya, Telur, dan Tukik
Seekor buaya betina membangun sarangnya dengan menimbun lumpur dan tumbuh-tumbuhan setinggi beberapa kaki. Setelah kawin, ia menggunakan kaki belakangnya untuk membuat cekungan berbentuk mangkuk di bagian atas gundukan sarang. Dia kemudian bertelur di mana saja antara 20 hingga 50 telur di dalamnya dan menutupinya dengan tanah dan dedaunan. Suhu di dalam sarang menentukan apakah bayi akan berkembang menjadi jantan atau betina. Induk gator tinggal di dekat sarangnya selama masa inkubasi penuh, yang berlangsung sekitar 65 hari.
Ketika anak-anaknya siap menetas, mereka mengeluarkan panggilan dari dalam telur. Sang induk kemudian membuang kotoran dan tumbuh-tumbuhan dari atas gundukan, dan tukik perlahan-lahan keluar dari telur. Sang ibu akan membawa bayi-bayi di mulutnya ke tepi air dan dengan lembut menjatuhkannya. Bayi buaya membentuk polong dan tetap dekat satu sama lain, dan dengan ibu mereka, setidaknya selama satu tahun.