Iklim Zaman Miosen

Miosen adalah zaman geologi yang membentang dari sekitar 24 juta tahun yang lalu hingga sekitar 5,3 juta tahun yang lalu (setelah zaman Oligosen dan sebelum periode Pliosen). Selama periode ini sebagian besar bumi kontinental terbentuk. Benua bergerak ke posisi yang dapat dikenali di zaman modern, dan flora dan fauna berevolusi menjadi spesies yang ada saat ini. Pemanasan global terjadi selama Miosen Tengah, yang memiliki efek mendalam pada tumbuhan dan hewan.

Sebelum Miosen, kira-kira 50 juta tahun yang lalu selama Eosen, pendinginan global dan perluasan es di kutub dimulai. Itu berlanjut hingga Miosen tengah ketika periode pemanasan global yang dikenal sebagai Mid-Miocene Climate Optimum (MMCO) terjadi antara 17 juta dan 15 juta tahun yang lalu. MMCO menciptakan iklim sedang di sebagian besar dunia -- sebanyak 4 hingga 5 derajat Celcius (atau 7 hingga 9 derajat Fahrenheit) di atas suhu rata-rata saat ini. Tampaknya menjadi periode pembentukan gunung ketika lempeng tektonik bergabung, dan Andes, Sierra Nevada, dan pegunungan besar lainnya terbentuk.

Meskipun pendinginan global kembali setelah MMCO, pegunungan besar menciptakan bayangan hujan yang menyebabkan perluasan padang rumput karena curah hujan yang lebih rendah. Ekspansi padang rumput ini menyebabkan evolusi spesies baru seperti herbivora besar dan pemangsanya, termasuk burung pemangsa, yang beradaptasi dengan ekosistem padang rumput. Spesies terkenal termasuk ekspansi kuda di seluruh dunia dan peningkatan rusa dan gajah, juga sebagai spesies yang sekarang punah, seperti gomphotheres mirip gajah atau Chalicotherium raksasa, seekor berkuku satwa.

Pegunungan besar dan perubahan sirkulasi udara menyebabkan kondisi yang lebih kering di sebagian besar planet ini. Hal ini dibuktikan dengan berkurangnya hutan dan bertambahnya lahan terbuka seperti gurun dan tundra. Catatan fosil menunjukkan bahwa banyak spesies yang beradaptasi dengan hutan punah karena berkurangnya hutan dan hutan hujan. Diyakini juga bahwa kondisi yang lebih kering dan dingin, setelah MMCO, membuka jembatan darat Bering antara Asia dan Amerika Utara, yang menyebabkan pertukaran banyak spesies hewan dan tumbuhan antara benua.

Peneliti kontemporer berjuang untuk memutuskan mengapa Bumi saat ini tampaknya mengalami pemanasan global. Beberapa melihat periode pemanasan global selama Miosen tengah, MMCO, sebagai petunjuk. Para ilmuwan penasaran apakah ada peningkatan kadar karbon dioksida selama MMCO dan apakah ini menyebabkan pemanasan. Mereka tertarik bagaimana hipotesa peningkatan kadar tersebut dapat dibandingkan dengan kadar karbon dioksida yang lebih tinggi saat ini. Penelitian berlanjut tentang peran karbon dioksida dalam pemanasan global.