Mengapa Panda Merah Terancam Punah?

Panda merah adalah mamalia penghuni pohon yang berasal dari hutan beriklim sedang di Himalaya. Karena bulu kemerahan yang menarik, ekor bergaris dan wajah ekspresif, mereka adalah hewan yang sangat populer di Asia asli mereka dan telah ditampilkan dalam kartun, sebagai mainan dan sebagai maskot. Namun, panda merah juga terancam punah. Tindakan manusia, seperti penggundulan hutan, perburuan liar, perangkap yang tidak disengaja, dan perdagangan hewan peliharaan ilegal telah menyebabkan populasi panda merah di alam liar menyusut menjadi hanya sekitar 10.000 individu.

TL; DR (Terlalu Panjang; Tidak Membaca)

Panda merah terancam punah karena beberapa alasan. Empat dari alasan utama adalah penggundulan hutan, perburuan liar, perangkap yang tidak disengaja, dan perdagangan hewan peliharaan ilegal.

Seperti hampir semua hewan yang terancam punah, hilangnya habitat adalah salah satu alasan utama berkurangnya jumlah panda merah. Habitat panda merah, yaitu hutan Himalaya, ditebang pada tingkat yang mengkhawatirkan setiap tahun. Biasanya, hutan-hutan ini dibuka karena operasi penebangan atau untuk mengubah kawasan hutan menjadi lahan pertanian di mana tanaman dapat ditanam dan ternak dapat merumput.

Bahkan ketika hutan hanya ditebang sebagian, deforestasi masih dapat menyebabkan hilangnya populasi panda merah secara besar-besaran. Hal ini karena populasi panda merah menjadi terfragmentasi, bersama dengan hutan. Dengan kata lain, kelompok panda merah yang biasanya bisa bertemu (dan kawin) satu sama lain malah dipisahkan. Ini berarti bahwa kelompok-kelompok yang terpisah ini hanya dapat kawin dengan panda merah lain di dekatnya, yang menyebabkan berkurangnya keragaman genetik. Tanpa keragaman genetik yang cukup, kelompok panda merah pada akhirnya bisa menjadi tidak sehat dan mati, karena perkawinan sedarah.

Tampaknya tidak terpikirkan bahwa seseorang akan dengan sengaja membunuh hewan yang terancam punah, tetapi sayangnya perburuan cukup umum untuk menjadi masalah parah bagi panda merah. Bulu mereka yang cerah, kemerahan, dan ekor bergaris membuat mereka menjadi target utama bagi mereka yang akan menjual bulunya untuk mendapatkan keuntungan. Di daerah pedesaan tertentu, topi yang terbuat dari bulu panda merah secara tradisional dipakai sebagai tanda keberuntungan untuk acara-acara khusus. Beberapa orang bersikeras menjalankan tradisi ini, meskipun itu ilegal. Pemburu liar juga membunuh panda merah karena kepercayaan yang salah bahwa bagian tubuh panda merah tertentu memiliki khasiat obat. Obat-obatan tradisional yang dibuat dengan bagian tubuh panda merah adalah ilegal untuk diperjualbelikan, tetapi perdagangan pasar gelap masih ada untuk produk ini.

Ketika orang tinggal terlalu dekat dengan habitat hutan panda merah, itu bisa menimbulkan bahaya bagi makhluk yang terancam punah itu. Bahkan tanpa sengaja, orang bisa membunuh panda merah, seperti ketika panda merah tertangkap dalam perangkap yang dipasang untuk hewan lain. Dengan menggunakan perangkap beruang logam yang besar dan kuat, manusia sering kali berniat untuk menangkap hewan yang mereka anggap sebagai hama berbahaya, seperti serigala atau beruang. Tapi panda merah yang tidak curiga juga bisa masuk ke perangkap ini. Karena ukurannya yang kecil, panda merah yang terjebak dalam perangkap tersebut biasanya terluka parah, dan tidak dapat bertahan hidup. Panda merah juga bisa menjadi korban perangkap gaya jerat yang ditujukan untuk hewan seperti babi hutan, yang digunakan manusia untuk makanan.

Tidak diragukan lagi: Panda merah adalah hewan yang menarik. Mereka secara luas dianggap lucu dan menarik. Meskipun bagus bahwa orang-orang terpesona oleh panda merah dan ingin belajar lebih banyak tentang mereka, ada juga kelemahan dari popularitas panda merah: yaitu, orang-orang yang sangat menyukai panda merah sehingga mereka ingin memeliharanya sebagai hewan peliharaan.

Meskipun mungkin tampak menyenangkan untuk memelihara panda merah sebagai hewan peliharaan, itu adalah ide yang mengerikan karena panda merah bukanlah hewan peliharaan. Tidak seperti anjing atau kucing, mereka tidak dibiakkan untuk mengatasi tekanan penangkaran. Stres ini biasanya membuat panda merah peliharaan menjadi takut dan agresif terhadap pemiliknya. Tidak seperti hewan peliharaan, mereka tidak dapat dilatih dengan baik dan membutuhkan diet yang sangat khusus. Kebanyakan panda merah peliharaan mati karena kurangnya perawatan yang tepat. Karena semua panda merah peliharaan dicuri secara ilegal dari alam liar, perdagangan hewan peliharaan ilegal berdampak buruk pada populasi panda merah di alam liar.

Meskipun menyedihkan bahwa tindakan manusia telah menyebabkan panda merah menjadi terancam punah, ada juga harapan. Undang-undang sedang disahkan setiap tahun yang membuat konservasi hutan lebih menjadi prioritas. Relawan dan bahkan pemerintah telah membentuk organisasi untuk mengawasi hutan pedesaan dan menghentikan perburuan sebanyak mungkin. Manusia mungkin telah menyebabkan penurunan panda merah, tetapi ada kemungkinan bahwa manusia juga dapat menjadi kekuatan di balik penyelamatan hewan yang menakjubkan ini.