Bagaimana Serangga Menyerbuk Bunga?

Di musim semi dan musim panas, serangga ada di sekitar kita. Jika Anda menghabiskan beberapa menit di taman, Anda pasti akan melihat beberapa kupu-kupu beterbangan atau mendengar suara lebah berdengung di sekitar bunga. Tahukah Anda bahwa serangga ini sebenarnya bekerja keras untuk melakukan layanan yang berharga? Serangga sangat penting untuk penyerbukan, dan tanpa mereka, kita tidak akan memiliki banyak buah, kacang-kacangan, dan sayuran yang kita nikmati.

Penyerbukan terjadi ketika serbuk sari, zat tepung yang mengandung gamet jantan tanaman (reproduksi sel), dipindahkan dari kepala sari satu bunga ke kepala putik bunga lain yang sama jenis. Penyerbukan diperlukan agar bunga menghasilkan biji.

Butir serbuk sari tidak memiliki cara untuk bergerak sendiri; mereka harus bergantung pada sumber luar untuk mendapatkan bantuan. Beberapa bunga menggunakan angin atau air untuk mentransfer serbuk sari, tetapi sebagian besar bergantung pada hewan penyerbuk seperti burung dan serangga untuk membantu prosesnya.

Serangga biasanya menyerbuki bunga saat mereka berpindah dari satu tanaman ke tanaman lainnya untuk mencari makanan. Banyak bunga menghasilkan nektar, cairan manis yang dimakan banyak serangga. Ketika serangga mendarat di bunga untuk memberi makan, butiran serbuk sari menempel di tubuhnya. Saat serangga pindah ke bunga lain dari spesies yang sama, butiran serbuk sari ini dipindahkan ke stigma bunga dan penyerbukan terjadi. Mungkin serangga penyerbuk yang paling terkenal adalah lebah dan kupu-kupu, tetapi tawon, ngengat, lalat, dan kumbang juga bisa menjadi penyerbuk.

Banyak tanaman penting seperti apel, pir, blackberry, peach, alfalfa dan almond bergantung pada serangga penyerbuk. Dalam sebuah artikel yang muncul di “BioScience,” ahli John Losey dan Mace Vaughan melaporkan bahwa sebanyak 15 hingga 30 persen makanan yang dimakan di Amerika Serikat bergantung baik secara langsung maupun tidak langsung pada penyerbuk hewan. Selain itu, mereka memperkirakan nilai serangga penyerbuk untuk produksi tanaman lebih dari $3 miliar per tahun.

Dari semua serangga penyerbuk, lebah mungkin yang paling penting untuk penyerbukan tanaman. Menurut Michigan State University, lebah sangat baik dalam penyerbukan karena tubuh mereka ditutupi oleh rambut kaku yang menarik serbuk sari secara elektrostatik. Selain memakan nektar, lebah mengumpulkan serbuk sari dari bunga untuk dibawa kembali ke sarangnya. Lebah juga cenderung fokus pada satu bunga pada satu waktu, sehingga memastikan bunga dari spesies yang sama diserbuki. Di Amerika Serikat, lebah madu Eropa (spesies non-asli) sering digunakan oleh petani untuk menyerbuki tanaman. Meskipun koloni lebah madu saat ini sedang menurun, Xerces Society melaporkan ada lebih dari 4.000 spesies lebah asli di Amerika Serikat yang mampu memenuhi banyak kebutuhan penyerbukan banyak tanaman-tanaman.