Seperti Apa Penampilan Semut Ratu?

Ratu semut adalah salah satu, jika bukan semut yang paling penting dalam sebuah koloni. Tanpa ratu, koloni akan mati, karena ratu semut lah yang bertanggung jawab untuk bertelur. Mereka bisa berumur sangat panjang. Ratu semut tukang kayu, misalnya, bisa hidup hingga 25 tahun. Orang yang memelihara koloni semut harus dapat mengidentifikasi ratunya, sehingga mereka dapat yakin bahwa koloni semutnya akan makmur. Sebaliknya, orang yang ingin menyingkirkan koloni semut harus dapat mengidentifikasi ratu untuk melenyapkannya.

Banyak orang berpikir bahwa semut ratu selalu merupakan semut terbesar di koloni, dan dalam beberapa kasus, ini benar. Misalnya, ratu semut Pemotong Daun menjulang di atas semut pekerja di koloninya. Namun, ada beberapa pengecualian. Semut Mystrium Mysticum, ditemukan di Madagaskar, memiliki ratu yang sebenarnya lebih kecil, dan warnanya berbeda, dari semut pekerja. Oleh karena itu, ukuran tidak bisa menjadi satu-satunya faktor penentu saat mengidentifikasi ratu semut.

Ciri-ciri semut ratu hampir sama persis dengan semut lain dari spesiesnya. Misalnya, semut ratu semuanya memiliki kerangka luar, dan tubuh dibagi menjadi tiga bagian: kepala, dada dan perut, serta antena bersendi. Namun, tidak seperti semut lainnya, ratu muda dilahirkan dengan sayap, yang hanya digunakan untuk satu penerbangan perkawinannya. Namun, mencari semut bersayap bukanlah cara yang baik untuk mengidentifikasi semut ratu, karena banyak spesies semut juga memiliki lebah pekerja bersayap.

Cara termudah untuk mengidentifikasi ratu semut adalah dengan mencari semut dengan dada yang lebih besar, atau bagian tengah, daripada semut lainnya. Ratu semut akan memiliki dada yang berotot dan lebih rumit, sebagian karena semut ratu dilahirkan dengan sayap, yang ia gunakan untuk meninggalkan koloni untuk kawin. Ini berarti thoraxnya cukup berotot, tetap begitu bahkan setelah ratu menjatuhkan sayapnya. Beberapa semut ratu bahkan mungkin masih memiliki titik perlekatan sayap yang terlihat.

Menurut ahli biologi Alex Wild, mengidentifikasi ratu semut dengan melihat daerah toraks hanya berhasil dalam banyak kasus. Ada beberapa spesies, seperti Dinoponera, yang bahkan tidak memiliki kasta ratu. Spesies semut langka lainnya tidak memiliki ratu dengan sayap, sehingga mereka tidak mengembangkan thorax yang besar. Dalam kasus seperti itu, pembedahan koloni itu sendiri, atau semut itu sendiri, adalah satu-satunya cara untuk mengidentifikasi ratu semut.

Meskipun ratu semut memang disebut dengan gelar ratu, dia tidak "memerintah" seluruh koloni. Sebenarnya, satu-satunya tujuan dia adalah untuk reproduksi. Dia disimpan jauh di dalam terowongan koloni, dengan satu tujuan bertelur. Namun, dia memiliki satu keuntungan: Ratu semut biasanya hidup dua kali lebih lama dari rekan pekerjanya. Jika Anda memelihara koloni semut di rumah semut transparan, Anda dapat melihat seperti apa ratu hanya dengan mencari semut yang sedang bertelur.