Dua canid (anjing liar) yang paling tersebar luas di Amerika Utara saat ini, rubah merah dan coyote, melintasi jalur dari semak belukar subtropis Florida ke hutan boreal Alaska. Tidak perlu banyak pengetahuan untuk mempelajari cara membedakan dua sepupu di lapangan, mengingat beberapa perbedaan mencolok dalam penampilan fisik dan perawakan. Keduanya tumpang tindih secara luas dalam hal ekologi dan perilaku, dan mungkin secara langsung bersaing satu sama lain; coyote tidak di atas menghabisi kerabatnya yang lebih kecil, baik.
Perbedaan Fisik
Coyote dapat secara signifikan melebihi rubah merah. Seekor coyote di Amerika Utara bagian barat mungkin memiliki berat 20 atau 30 pon, sedangkan hewan yang agak lebih besar di Midwest dan khususnya Timur Laut mungkin memiliki timbangan lebih dari 50 pon. Rubah merah khas, sebaliknya, mungkin 10 atau 15 pon. Rubah – secara keseluruhan makhluk yang lebih mirip kucing daripada coyote – memiliki ekor yang lebih panjang dan lebat serta kaki yang lebih pendek secara proporsional dan telinga yang lebih besar, dan memiliki moncong yang lebih ramping dan lebih mungil.
Coyote biasanya mengenakan mantel cokelat atau abu-abu kecokelatan, meskipun individu dari populasi timur terkadang tampak hitam atau berbintik-bintik gelap, kemungkinan karena kawin silang dengan anjing. Rubah merah mendapatkan namanya dari bulunya yang khas berwarna oranye-coklat atau kemerahan, tetapi beberapa morf warna alternatif umumnya ada: hitam atau "rubah perak" dan "rubah salib" bermotif berani. Ia sering memiliki tanda wajah titik air mata hitam, telinga berbingkai hitam dan kaki hitam dengan ekor putih tip.
Perbedaan Ekologis
Rubah merah dan coyote menunjukkan banyak kesamaan dalam hal makanan, keduanya merupakan omnivora oportunistik – kurang karnivora daripada kerabat raksasa mereka, serigala abu-abu, dan tentu saja lebih sedikit daripada kucing liar yang mereka lawan. Mamalia kecil dan serangga memberikan rezeki andalan bagi keduanya, ditambah dengan ongkos seperti:
- berry
- buah-buahan
- burung-burung
- ular
- kadal
- bangkai
Kelinci Snowshoe, jackrabbits dan belibis biasanya merupakan mangsa terbesar yang akan ditangani rubah merah, meskipun kadang-kadang membunuh rusa rusa. Coyote, terutama saat berburu berpasangan atau berkelompok, akan membidik lebih besar, menjatuhkan rusa dewasa dan bahkan, kadang-kadang, rusa.
Perbedaan Perilaku
Coyote lebih sosial daripada rubah merah, sering hidup bersama dalam kelompok keluarga besar yang disebut paket. Mereka menunjukkan repertoar vokal yang kaya yang mencakup lolongan yappy ikonik mereka – bernada lebih tinggi dan lebih banyak rejan daripada yang dalam dan berkelanjutan. lolongan serigala abu-abu – yang membuat mereka dijuluki “anjing penyanyi.” Rubah merah Amerika Utara umumnya lebih menyendiri, meskipun jantan yang dikawinkan (anjing rubah) dan betina (vixen) memelihara wilayah dan kit belakang bersama-sama, dan kadang-kadang vixen yang tidak berkembang biak membantu dalam merawat muda. Meskipun mereka tidak melolong, rubah merah membuat beragam suara mereka sendiri, dari gonggongan peringatan hingga rengekan ramah.
Distribusi Geografis
Dalam bentuk berbagai subspesies, rubah merah menempati jangkauan luas yang mencakup sebagian besar Eurasia, Amerika Utara, dan Afrika Utara. Coyote, sebaliknya, endemik di Amerika Utara dan Tengah; mereka telah secara dramatis memperluas wilayah mereka di AS bagian timur dan Kanada selama sekitar satu abad terakhir. Para ilmuwan belum menyelesaikan hubungan taksonomi antara apa yang disebut "coyote timur," yang mencakup berbagai campuran gen anjing dan serigala, dan coyote barat. Kedua spesies ini berbagi sebagian besar wilayah Amerika Utara mereka, meskipun rubah merah tidak ada di sebagian besar Amerika Barat Daya dan bagian dari Intermountain West.
