Hewan Apa yang Hidup di Zona Pelagis?

Terhitung sekitar 330 juta mil kubik, zona pelagis -- perairan lepas pantai lautan -- adalah habitat paling luas di dunia. Meskipun jangkauannya yang luas, dibandingkan dengan kekayaan alam pesisir yang hidup, relatif tandus, laut terbuka menjadi tuan rumah bagi beragam satwa liar.

•••Christian Schlaman/iStock/Getty Images

Di antara predator pelagis teratas adalah hiu laut terbuka yang besar, termasuk berbagai anggota keluarga hiu requiem. Hiu whitetip samudera melambangkan ekologi predator yang luar biasa ini: Spesies kekar dan garang yang dapat mencapai 4 meter (13 kaki), sirip putih samudera secara oportunistik memakan berbagai mangsa, dari jeroan hingga ubur-ubur hingga burung laut. Hiu mackerel tertentu juga merupakan spesies laut yang terkenal. Hiu mako yang bergigi, misalnya, adalah ikan yang kuat dan cepat yang mampu mencapai kecepatan 74 kilometer per jam (46 mph) dalam mengejar mangsa aktif seperti tuna, billfish, dan lumba-lumba. Spesies laut dalam termasuk hiu goblin yang tampak liar, ditandai dengan gigi seperti jarum dan moncong seperti tanduk yang menonjol.

•••Whitepointer/iStock/Getty Images

Keanekaragaman roda ikan bertulang melacak arus besar laut terbuka, dari spesies planktivora kecil seperti ikan teri hingga predator tingkat tinggi seperti tuna dan ikan todak. Di antara mereka juga, adalah yang paling besar dari semua ikan bertulang, mola-mola laut. Beberapa spesies ini mengalami migrasi musiman yang luar biasa yang mencakup jarak yang sangat jauh. Misalnya, marlin biru Atlantik -- ikan paruh terbesar -- telah didokumentasikan melakukan perjalanan lebih dari 14.500 kilometer (9.010 mil) antara Samudra Atlantik dan Hindia. Di zona batipelagis hitam yang dalam, anglerfish menarik mangsa dengan umpan bioluminescent. Ikan air tawar pelagis termasuk ikan Nil Afrika dan ikan trout danau Amerika Utara.

•••psnaturephotography/iStock/Getty Images

Banyak cetacea -- paus dan lumba-lumba -- mencari makan dan melakukan perjalanan di laut terbuka. Paus baleen melakukan migrasi jarak jauh antara perairan untuk mencari makan dan berkembang biak, beberapa di antaranya, seperti trek epik Paus bungkuk Pasifik Utara antara Jepang atau Hawaii dan pantai barat Amerika Utara, termasuk waktu yang jauh untuk laut. Di antara beberapa jenis orca yang berbeda adalah paus pembunuh "lepas pantai" yang kurang dikenal yang tampaknya memangsa hiu. Beberapa mamalia laut -- terutama paus sperma, paus paruh, dan anjing laut gajah -- mampu menyelam hingga kedalaman lebih dari 1.000 meter (620 kaki).

•••jtstewartphoto/iStock/Getty Images

Beberapa spesies penyu berkeliaran di jalan raya samudera. Kisaran terjauh tampaknya adalah penyu belimbing, yang juga merupakan penyu belimbing terbesar; Pemakan ubur-ubur besar ini berjalan melintasi cekungan Pasifik antara pantai bersarang Indonesia dan mencari makan tanah dari muara Sungai Columbia di Pacific Northwest, serta antara Karibia dan tanah baru. Sebagian besar ular laut berdistribusi dan hidup di pesisir, tetapi satu spesies, ular laut pelagis atau perut kuning, siap berenang di lautan terbuka.

•••MichaelStubblefield/iStock/Getty Images

Penerbang jarak jauh yang efisien, banyak burung laut berkeliaran di zona pelagis ribuan kilometer dari daratan, terutama memakan ikan kecil dan cumi-cumi. Beberapa menghabiskan sebagian besar waktu mereka di sayap, mendarat hanya untuk bersarang. Burung laut jelaga dan elang laut pengembara -- yang terakhir salah satu burung terbang terbesar di dunia -- adalah salah satu pelancong pelagis paling terkenal. Beberapa burung laut laut terbuka mungkin bergaul dengan pemburu bawah air seperti tuna, karena mereka semua menargetkan ikan makanan yang sama.

•••nataliamdep/iStock/Getty Images

Sejumlah besar spesies cumi-cumi membantu menyusun jaring makanan pelagis, berfungsi baik sebagai pemburu aktif maupun sebagai mangsa bagi banyak ikan, burung, dan mamalia laut. Di antara yang paling tangguh adalah cumi-cumi Humboldt, yang beratnya bisa mencapai 50 kilogram (110 lbs.). Banyak ubur-ubur juga secara pasif mengendarai arus pelagis, termasuk man o' war Portugis yang terkenal kejam, yang juga dapat berlayar berdasarkan struktur khusus penangkap angin yang disebut pneumatofor.