Bagaimana Hiu Melindungi Diri?

Hiu memiliki reputasi sebagai monster yang haus darah dan sangat kuat yang menguasai lautan, tetapi banyak dari ratusan spesies yang dijelaskan sebenarnya cukup kecil, pensiun dan tidak menyerang.

Hampir semua hiu menghadapi prospek predasi di beberapa titik dalam hidup mereka karena mereka harus berurusan dengan anggota yang lebih besar dari jenis mereka sendiri atau bahkan spesies hiu lainnya.

Hiu umumnya berada di atas rantai makanan dan hiu putih besar, misalnya, hanya memiliki dua pemangsa yang diketahui: paus orca dan manusia. Pada tahun 1997, pengunjung ke Kepulauan Farallon di lepas pantai California mendapat kejutan besar dan rekaman langka dari orca pod menyerang dan membunuh putih besar.

Yang paling mengesankan, orca pod membalik hiu di punggungnya, membuatnya menjadi katatonik (imobilitas tonik), hanya memakan hati, dan membuang sisa tubuh putih besar.

Predator hiu lain yang diketahui adalah manusia. Manusia menangkap dan membunuh lebih dari 100 juta hiu setiap tahun. Sirip hiu digunakan dalam sup dan dianggap sebagai makanan lezat di Asia.

Spesies kepala martil telah terdaftar sebagai rentan (martil halus) atau terancam punah (martil bergigi) karena praktik ini. Meskipun hiu tidak dapat melindungi diri dari penangkapan, hiu melakukan berbagai strategi untuk menghindari bahaya.

Begitu mereka mencapai proporsi dewasa, hiu yang lebih besar menghalangi sebagian besar pemangsa hanya dengan menjadi terlalu besar, kuat, dan ganas untuk dilawan. Selain orca dan, terutama, hiu yang lebih besar, hanya sedikit makhluk laut yang mampu secara realistis menangani spesies berukuran sedang hingga besar seperti kebanyakan kepala martil (Sphyrnidae), hiu requiem (Carcharhinidae) dan hiu mackerel (Lamnidae).

Hiu besar pemakan filter -- megamouth, hiu penjemur, dan hiu paus -- tidak terlalu bergigi, tetapi mereka sangat besar sehingga hanya orca yang mengancam mereka.

Pertahanan hiu lainnya adalah mengubah rahangnya yang kuat dan berisi gigi yang mereka gunakan untuk menaklukkan mangsa pada penyerang. Hiu karang abu-abu melakukan pertunjukan ancaman yang rumit untuk menangkal pemangsa potensial.

Saat merasa terancam, anggota keluarga hiu requiem berukuran sedang yang berani ini akan membungkuk, mengangkat moncongnya, menurunkan sirip dada, dan berenang dengan gerakan yang kuat. Jika musuhnya -- katakanlah, seorang penyelam -- tidak mengindahkan peringatan tersebut, hiu mungkin akan memberikan satu atau dua gigitan cepat sebelum terbang.

Selain giginya yang tajam dan umumnya keras, kulit yang abrasif, beberapa hiu memiliki ciri fisik khusus yang berfungsi sebagai pelindung pertahanan. Spesies tertentu, seperti hiu tanduk, memiliki duri punggung untuk mencegah pemangsaan.

Hiu swell kecil yang tinggal di dasar menampilkan salah satu adaptasi anti-predator yang lebih khas. Terkena ancaman, ia akan menelan air -- atau udara, jika dikeluarkan dari laut -- menjadi dua kali lipat dari ukuran normalnya. Transformasi ini sangat efektif jika ikan telah mundur ke sudut berbatu, dari mana pemangsa akan kesulitan untuk mengusir hiu yang benar-benar bengkak.

Pertahanan hiu lainnya mungkin termasuk bersembunyi dari pemangsa dengan menyamarkan diri di dasar laut atau terumbu. Wobbegong yang rata di perairan tropis adalah contoh yang menonjol dalam hal warna samar, meskipun penyamarannya sama untuk mendukung perburuan penyergapan dan juga untuk berbaring rendah.

Rawa bakau dan lamun tempat tidur berfungsi sebagai pembibitan penting bagi banyak spesies hiu, karena banyak tempat persembunyian dan predator besar kurang umum. Di Bimini di Bahama, misalnya, hiu lemon muda menghabiskan sebagian besar tahun-tahun pertama kehidupan mereka dengan mengunjungi hutan bakau pesisir pulau yang kusut.

Terakhir, pertahanan hiu dapat mengambil penerbangan aktif dari pemangsa potensial. Beberapa spesies termasuk di antara ikan tercepat di lautan: Mako sirip pendek, kemungkinan yang paling cepat dari semuanya, dapat melaju dengan kecepatan 50 kilometer per jam (31 mil per jam).

Pada tahun 1998, para peneliti mendokumentasikan serangan terhadap hiu sevengill -- spesies besar, terutama di perairan dalam -- oleh empat orca di lepas pantai Patagonian. Bukti menunjukkan beberapa hiu berusaha melarikan diri dari paus dengan terdampar sendiri - bentuk penghindaran yang agak ekstrem.