Merpati pembawa adalah burung dara piaraan (Columba livia) yang digunakan untuk membawa pesan, sedangkan merpati penumpang ( Ectopistes migratorius ) adalah spesies merpati liar Amerika Utara yang punah oleh 1914. Merpati pembawa secara historis penting, karena mereka membawa pesan melintasi zona berbahaya selama kedua perang dunia. Meski berkerabat dekat, kedua burung ini berbeda dalam banyak aspek, termasuk klasifikasi biologis, perilaku, dan penampilan.
Klasifikasi Biologis
Meskipun semua merpati adalah bagian dari keluarga Columbidae, merpati penumpang dan merpati pos tidak memiliki peringkat biologis yang lebih rendah. Merpati penumpang adalah satu-satunya spesies dari genus Ectopistes, sedangkan merpati pos adalah anggota genus Columba. Klasifikasi biologis awal termasuk merpati penumpang (Ectopistes migratorius) dalam genus Columba. Namun, karena merpati penumpang memiliki ekor dan sayap yang lebih panjang dibandingkan dengan spesies Columba, ahli biologi menciptakan genus baru untuknya.
Penampilan
Merpati penumpang jantan memiliki kepala kebiruan, dengan tanda hitam di dekat mata, leher berwarna perunggu hingga ungu atau hijau dan punggung abu-abu hingga coklat. Bulu ekor berwarna abu-abu kecoklatan dan putih. Mereka memiliki tagihan hitam dan iris merah dan kaki. Betina serupa, tetapi menunjukkan warna yang lebih kusam. Merpati pembawa memiliki kepala dan leher abu-abu gelap, dengan bulu warna-warni kuning, hijau atau kemerahan di leher dan sayap. Iris mereka berwarna oranye, emas atau merah, dan kaki berwarna merah keunguan. Tagihannya sering berwarna abu-abu atau hitam.
Tingkah laku
Merpati penumpang dulunya hidup dalam koloni yang bisa membentang untuk daerah yang panjang. Spesies ini bermigrasi dan sangat sosial; satu pohon bisa menampung ratusan sarang. Selama masa kawin, merpati penumpang biasa menggoda betina dengan menghasilkan panggilan yang jauh lebih keras jika dibandingkan dengan spesies merpati lainnya. Merpati pembawa lebih sering digunakan pada paruh pertama abad ke-20 untuk membawa pesan, dan dilatih untuk kembali ke rumah setelah melahirkan. Mereka bisa menempuh jarak 100 mil dalam perjalanan pulang pergi.
Distribusi dan Ancaman
Merpati penumpang berlimpah di Kanada bagian timur dan tengah dan Amerika Serikat, dan juga ditemukan di Meksiko dan Kuba. Burung itu punah karena perburuan, penyebaran penyakit menular dan kurangnya makanan yang tersedia di habitatnya. Rekor merpati penumpang terakhir yang terlihat di alam liar adalah tahun 1900. Merpati pembawa adalah jenis yang dijinakkan, meskipun merpati batu, varietas liarnya, tersebar luas di seluruh dunia dan tidak terancam punah.