Daerah gurun membedakan diri dari daerah lain di planet ini dengan jumlah curah hujan yang mereka terima dalam setahun. Gambaran stereotip dari gurun pasir yang berangin datang ke pikiran, tetapi gurun bisa tandus dan berbatu tanpa pasir. Bahkan Antartika, dengan salju dan es yang konstan, termasuk dalam kategori gurun. Tiga penyebab kurangnya kelembaban berkontribusi pada pembentukan gurun.
pegunungan
Ketika udara membuat kontak dengan pegunungan, ia harus naik di atas mereka. Saat melakukannya, sebagian besar kelembapannya mengendap di pegunungan dan menciptakan salju di puncaknya. Saat massa udara bergerak lebih jauh ke daratan, ia memiliki sedikit kelembaban yang tersisa, sehingga jumlah curah hujan berkurang, menurut The Wild Classroom. Beberapa contoh gurun yang dibentuk oleh pegunungan ada di dunia, seperti Gurun Gobi di utara Himalaya atau gurun Nevada di timur Pegunungan Sierra Nevada.
Tekanan udara
Menurut Fakultas Pertanian Universitas Negeri New Mexico, sebagian besar daerah gurun di dunia terletak pada sabuk 25 derajat di kedua sisi khatulistiwa. Di daerah ini, atmosfer memiliki tekanan tinggi. Udara bertekanan tinggi memaksa udara bertekanan rendah – biasanya udara kering di ketinggian yang lebih tinggi – lebih dekat ke tanah. Karena udara bertekanan rendah memiliki sedikit uap air dan berada di dekat tanah, matahari dapat dengan mudah memanaskannya. Panas ini berpindah ke tanah, menciptakan suhu tanah yang tinggi. Gurun Sahara dan Gurun Kalahari, keduanya di Afrika, terbentuk sebagai hasil dari udara bertekanan rendah yang memanaskan tanah dan menguapkan air tanah.
Udara dingin
Di dekat kutub, sedikit curah hujan terjadi karena suhu yang sangat dingin. Curah hujan membutuhkan penguapan air tanah atau air laut, dan daerah ini tidak menerima cukup sinar matahari untuk menyebabkan penguapan. Antartika bisa dianggap sebagai gurun terbesar di dunia.