Fakta Menarik Tentang Tanaman Gurun

Jika Anda membayangkan gurun pasir sebagai gurun tandus, Anda akan terkejut mengetahui bahwa gurun itu rumah bagi berbagai kehidupan tanaman, dari kaktus berduri hingga bunga gurun langka yang mekar setelahnya curah hujan. Karena tanaman gurun tidak dapat bertahan hidup tanpa air, mereka telah mengembangkan mekanisme penanggulangan yang ekstrim untuk berkembang di iklim gurun yang kering.

Tumbuhan gurun memiliki sejarah evolusi yang kaya. Menurut ahli biologi evolusi Erika Edwards dan Michael Donoghue di Universitas Yale, kaktus Pereskia, yang memiliki batang dan daun, adalah tanaman pertama yang menyimpan air 20 juta tahun yang lalu. Banyak tanaman gurun yang juga mendukung kehidupan manusia, seperti kokerboom, tanaman lidah buaya yang bentuknya seperti pohon dan menyimpan air di daunnya. Orang-orang semak di Afrika biasa melubangi cabang-cabangnya dan menggunakannya sebagai tabung panah, atau kokerboom, untuk menahan panah mereka.

Beberapa adaptasi telah memungkinkan tanaman gurun untuk berkembang dalam panas dan kekeringan habitat mereka. Beberapa tanaman hanya akan mekar pada kesempatan langka ketika air muncul di padang pasir, terbengkalai sepanjang tahun. Lainnya hanya tumbuh selama musim hujan dan memiliki umur yang pendek, seperti verbena pasir gurun, yang tumbuh dan mekar dengan bunga ungu cerah setelah hujan. Bijinya dapat bertahan di tanah selama berbulan-bulan atau bertahun-tahun sebelum tumbuh setelah musim hujan berikutnya.

Beberapa tanaman gurun yang disebut phreatophytes memiliki akar panjang yang menggali jauh ke dalam tanah untuk mencari air. Pohon mesquite memiliki akar lebih panjang daripada tanaman gurun lainnya, mencapai panjang 80 kaki, menurut Desert USA. Semak Creosote memiliki sistem akar ganda yang menarik air dari dalam tanah serta dari curah hujan di permukaan.

Tumbuhan yang disebut xerophytes menyimpan air sehingga mereka dapat hidup untuk waktu yang lama tanpa hujan, dengan kaktus menjadi contoh yang paling terkenal. Sebagian besar tanaman membuka stomata, atau pori-pori, pada siang hari untuk mengumpulkan karbon dioksida dan menggunakan sinar matahari untuk mengubahnya menjadi gula. Tetapi kaktus hanya membuka stomatanya pada malam hari, saat ia tidak akan kehilangan kelembapannya dalam prosesnya, dan menyimpan karbon dioksida untuk diubah menjadi gula saat matahari terbit.

Meskipun tanaman gurun sering berupa semak dan kaktus berwarna samar, banyak gurun menjadi hidup dengan bunga berwarna-warni untuk sebagian tahun. Ini termasuk lupin gurun, marigold gurun, kain lap peri, bunga twist dan larkspur, antara lain. Bunga gurun adalah bagian dari ekosistem yang kompleks, mekar setelah musim basah yang langka dan menarik lebah untuk penyerbukan.