Lima Populasi yang Dapat Ditemukan di Ekosistem Gurun

Gurun stereotip memiliki bukit pasir, kaktus, terik matahari, ular derik dan kalajengking. Padahal, gurun jauh lebih bervariasi. Mereka memiliki beberapa kesamaan: Mereka kering, memiliki vegetasi terbatas dan spesies hewan yang relatif sedikit. Hanya beberapa gurun pasir dan panas yang berlebihan; yang lain berbatu dan dingin. Karena itu, populasi pemangsa dan mangsa di gurun tidak universal. Satu kesamaan yang mereka miliki adalah kemampuan untuk bertahan hidup di lingkungan yang gersang.

Kelinci ekor hitam hidup di tanah semak gurun Amerika. Kelinci nokturnal ini adalah herbivora yang tidak pandang bulu, memakan tanaman apa pun yang dapat mereka jangkau. Jackrabbits mengekstrak air yang mereka butuhkan dari tumbuh-tumbuhan yang mereka konsumsi. Agar berhasil, pemangsa, seperti elang, anjing hutan, dan kucing hutan, harus menangkap mangsa yang cepat ini, yang menggabungkan lari dan persembunyian untuk menghindari penangkapan. Seekor kelinci memperingatkan orang lain tentang bahaya dengan menjentikkan ekornya untuk mengekspos sisi putih terangnya. Betina dapat memiliki hingga empat anak sepanjang tahun, dengan rata-rata tiga atau empat anak per kelahiran.

Tikus kanguru adalah penghuni gurun Amerika yang tinggal di liang pada siang hari. Pada malam hari ia muncul untuk mencari makan, terutama pada biji-bijian, rumput dan tanaman lain, meskipun serangga kadang-kadang ada dalam menunya. Makanan ini menyediakan cukup air untuk hewan pengerat, memungkinkan mereka untuk bertahan hidup di gurun. Predator, bagaimanapun, adalah ancaman - ular, rubah, luak, burung hantu, kucing hutan dan coyote. Jika mereka berhasil menghindari pemangsa, tikus kanguru memiliki rentang hidup dua hingga lima tahun.

Singa gunung hidup di berbagai habitat, seperti gurun, rawa, dan hutan. Mereka memiliki kebutuhan air bersih yang terbatas. Meskipun mereka adalah pemangsa, mereka menghabiskan sebagian besar waktunya untuk bersembunyi dan beristirahat di balik batu, semak-semak atau tempat berteduh yang tersedia. Kaki belakang mereka yang kuat memberi mereka kemampuan berlari dan melompat yang luar biasa, menjadikan mereka pemangsa yang ganas. Singa gunung mampu menangkap mangsa yang lebih besar dari dirinya, membunuh dengan cakarnya yang tajam dan rahangnya yang kuat. Namun, mereka waspada terhadap manusia, dan jarang muncul di tempat yang dapat diamati orang.

Banyak burung hantu ditemukan di gurun Amerika, dan burung hantu elf adalah salah satu spesies terkecil. Kombinasi penglihatan yang sangat baik, bahkan dalam cahaya redup, pendengaran yang superior dan penerbangan yang hening memungkinkan mereka untuk berhasil menangkap mangsa di malam hari. Invertebrata seperti kalajengking, lipan dan kumbang adalah sumber makanan utama burung hantu. Burung hantu elf sendiri bisa menjadi mangsa burung hantu yang lebih besar, ular, anjing hutan dan kucing hutan. Tetapi karena sarang mereka dibangun di atas tanah, seringkali dalam kaktus yang sangat besar, pemangsa memiliki keberhasilan yang terbatas. Kaktus juga berfungsi sebagai sumber air bagi burung hantu.

Penguin kaisar, spesies penguin terbesar, berasal dari gurun yang dingin: Antartika. Sedangkan di permukaan, ikan dewasa tidak memiliki predator alami. Penguin menghabiskan banyak waktu di atas es saat mereka mengantar generasi berikutnya. Setiap tahun penguin kaisar melakukan perjalanan 50 mil ke pedalaman ke tempat berkembang biak. Setelah betina bertelur, dia kembali ke laut untuk mencari makanan dan air. Jantan berjaga-jaga sampai betina kembali untuk merawat anak ayam; pada titik ini laki-laki pergi untuk mencari rezeki. Setelah enam bulan perjalanan terus-menerus antara koloni berkembang biak dan laut, seluruh keluarga menuju ke air. Di sana mereka menghadapi predator seperti anjing laut macan tutul dan paus pembunuh.