Ilmuwan Baru Saja Menemukan Sel Saraf Misterius Baru di Otak Manusia

Jika Anda pernah terpesona oleh otak Anda sendiri, Anda tidak sendirian. Ilmu saraf, studi tentang otak, sudah ada sejak 1.700 SM. di Mesir kuno – meskipun orang Mesir kuno percaya bahwa otak hanya mengisi untuk menjaga tengkorak Anda agar tidak runtuh (ya, Betulkah!).

Tidak mengherankan, para ilmuwan telah datang jauh dari hari-hari "mengisi kepala", dan meninggalkan kepercayaan lain di luar sana - seperti itu Anda Bentuk kepala menentukan kecerdasanmu - dibelakang.

Kita sekarang tahu bahwa wilayah otak yang berbeda bertanggung jawab atas tugas yang berbeda, dan bahwa sel-sel otak terbagi dalam dua kategori utama. Neuron, yang merupakan sel "berpikir", dan glia, yang merupakan sel pendukung yang membantu neuron melakukan tugasnya. Para ilmuwan telah mengidentifikasi banyak subtipe neuron dan glia, termasuk sebanyak 10,000berbagai jenis neuron.

Dan mereka baru saja menemukan satu lagi.

Memperkenalkan saraf rosehip, jenis neuron baru dan kompleks yang penemuan diterbitkan minggu ini. Tidak hanya neuron rosehip baru dan langka, tetapi mungkin terlibat dalam beberapa proses otak kita yang paling kompleks.

Para peneliti pertama kali menemukan neuron rosehip yang melihat di bawah mikroskop pada irisan jaringan otak manusia. Mereka melihat sel-sel kecil yang tampak lebat dengan banyak "cabang" – disebut dendrit – yang dapat terhubung ke beberapa sel saraf lainnya.

Sedangkan sel-sel tampak unik, mereka tidak yakin mereka adalah jenis sel baru sampai mereka melakukan analisis genetik. Dengan melihat gen mana yang aktif atau tidak aktif di dalam sel - seperti "sidik jari" genetik - mereka menentukan itu berbeda dari neuron yang tampak serupa yang ditemukan pada tikus.

Mereka menyebutnya neuron kuntum mawar karena tonjolan kecil di dendritnya, di mana ia terhubung ke saraf lain, terlihat seperti kuncup mawar di cabang.

Neuron baru termasuk dalam kelas saraf yang disebut neuron penghambat. Kelas neuron ini bekerja dengan mematikan saraf lain, memperlambat atau menghentikan komunikasi.

Pikirkan neuron penghambat sebagai polisi lalu lintas otak. Jika tidak ada polisi lalu lintas, lalu lintas akan berjalan lancar seperti biasa. Namun, begitu polisi lalu lintas memasuki lalu lintas, mobil-mobil itu berhenti – dan tidak akan mulai lagi sampai dia mengizinkannya.

Begitulah cara neuron penghambat mempengaruhi sel tetangganya. Sel-sel tetangga tidak akan menyala sampai neuron penghambat dimatikan. Jika neuron penghambat aktif - dan salinan lalu lintas "bertugas" - saraf tetangga mati. Dengan "mengarahkan lalu lintas" di otak Anda, saraf penghambat membantu mengelola bagaimana Anda mengalami rasa sakit, mengontrol cara otot Anda bergerak, dan banyak lagi.

Salah satu alasan mengapa saraf rosehip penting adalah kompleksitasnya. Sejauh ini, para ilmuwan hanya menemukannya di otak manusia – dan mereka bukan terdapat pada mencit atau mencit. Itu mungkin berarti bahwa neuron kuntum mawar adalah salah satu sel yang membuat otak kita lebih berkembang daripada otak beberapa mamalia lain.

Neuron kuncup mawar juga jarang. Mereka sebagian besar ditemukan di wilayah otak Anda yang disebut korteks, yang dikemas dengan neuron penghambat. Dan posisinya di korteks berarti mereka mungkin memiliki pengaruh kuat pada neuron mana di otak Anda your mana yang aktif dan mana yang tidak – itu berarti mereka dapat memiliki "saklar utama" untuk mengontrol otak Anda fungsi.

Meskipun akan memakan waktu bertahun-tahun (atau puluhan tahun!) untuk sepenuhnya mengungkap cara kerja neuron kuncup mawar, siapa tahu – ini mungkin membantu menjelaskan bagaimana manusia berevolusi dan mengapa otak kita bekerja seperti itu.