Ini mungkin tampak seperti minggu berita yang lambat untuk sains – bagaimanapun juga, ada tidak ada penemuan bulan baru atau merekam gerhana bulan minggu ini. Sebaliknya, para ilmuwan telah bekerja keras memecahkan misteri dari masa prasejarah.
Meskipun kita tahu lebih banyak tentang dinosaurus dan makhluk prasejarah lainnya daripada sebelumnya, masih ada banyak pertanyaan yang belum terjawab. Apa yang dilakukan dinosaurus? Betulkah terlihat seperti? Bagaimana dinosaurus belajar terbang? Hewan apa lagi yang hidup di antara mereka?
Tiga penemuan baru-baru ini mungkin tidak menjawab segalanya, mereka memberi kita wawasan baru tentang bagaimana dinosaurus hidup dan membantu para ilmuwan mempelajari fosil yang kita miliki dengan lebih baik. Baca terus untuk mempelajari lebih lanjut.
Ilmuwan Menemukan Pterosaurus yang Menghuni Gurun
Pertama, para ilmuwan telah menemukan uncover fosil baru pterosaurus – reptil terbang yang kadang disebut pterodactyl – di Utah. Temuan ini merupakan berita besar, karena para peneliti sebelumnya telah menemukan sisa-sisa hanya 30 pterosaurus secara total.
Dan temuan khusus ini sangat besar. Tidak hanya mengkonfirmasi keberadaan pterosaurus yang lebih besar, tetapi juga salah satu fosil terlengkap yang tersedia. Menggunakan teknologi CAT-scan, para peneliti menemukan sebagian besar tengkorak, termasuk rahang bawah.
Dari temuan tersebut, para ilmuwan menyimpulkan bahwa pterosaurus dapat melihat dengan baik, meskipun mereka mungkin tidak memiliki indra penciuman yang baik, dan memiliki rahang yang besar dengan banyak gigi – tepatnya 112. Mereka juga mengkonfirmasi bahwa pterosaurus hidup sekitar 65 juta tahun yang lalu, selama periode Jurassic.
Ini juga perlu diperhatikan: Pterosaurus adalah tidak dinosaurus. Meskipun sering disamakan dengan dinosaurus dalam budaya populer – dan memang hidup di antara dinosaurus – ia berasal dari garis keturunan evolusi yang berbeda. Burung hari ini adalah keturunan dinosaurus, tetapi bukan pterosaurus.
Beberapa Dinosaurus Bahkan Lebih Berwarna Dari yang Kita Pikirkan
Buka buku teks sains lama dan Anda mungkin akan melihat dinosaurus diilustrasikan dalam warna hijau, abu-abu, dan biru yang menjemukan. Jangan percaya! Tidak hanya banyak dinosaurus yang memiliki bulu – bukan kulit kasar yang akan Anda temukan di beberapa ilustrasi lama – tetapi ada juga yang berwarna cerah.
Mengambil Caihong juji, dinosaurus "pelangi" baru ditemukan awal tahun ini. Ketika peneliti menemukan fosil dino seukuran bebek ini di China, mereka juga menemukan sisa-sisa bulu berwarna-warni, yang berisi kantung pigmen kecil yang disebut melanosom. Melanosom menandakan bahwa kepala dan tenggorokan dinosaurus berwarna-warni dan berwarna pelangi, seperti bulu yang Anda lihat pada burung kolibri hari ini.
Karena burung berasal dari dinosaurus, menemukan melanosom dalam fosil dapat memberi kita wawasan tentang bagaimana dinosaurus, selama jutaan tahun, berevolusi menjadi burung yang kita kenal sekarang.
Fosil Lab-Grown Mungkin Mengungkap Bagaimana Dinosaurus Tampak Look
Salah satu alasan para ilmuwan salah mengartikan penampilan dinosaurus – dan mengapa kita baru belajar lebih banyak tentang warna dan bulu dinosaurus sekarang – adalah karena fosil tidak selalu menceritakan keseluruhan cerita.
Para ilmuwan mungkin dapat menemukan struktur tulang dari fosil, tentu saja, tetapi beberapa fosil juga tidak menyimpan banyak bukti jaringan lunak, seperti kulit dan bulu. Fosil lain mungkin memiliki bukti jaringan lunak – tetapi tanpa pemahaman yang lebih baik tentang bagaimana fosil terbentuk, para ilmuwan tidak dapat menggunakannya untuk menyimpulkan bagaimana rupa dinosaurus.
Baru fosil hasil lab mungkin menawarkan cara baru bagi para ilmuwan untuk mempelajari dinosaurus. "Fosil" dibuat dengan mengubur spesimen yang diketahui - seperti kaki kadal - di tanah liat, kemudian menerapkan tekanan tinggi dengan tekanan hidrolik dan memanggang fosil untuk meniru jutaan tahun penuaan. Kemudian para ilmuwan membuka tanah liat untuk mempelajari fosil, seperti yang akan mereka lakukan di lapangan.
Melihat fosil-fosil yang tumbuh di laboratorium membantu para ilmuwan mempelajari bagaimana berbagai jenis jaringan rusak saat menjadi fosil, dan mencari tahu jaringan mana yang mungkin diawetkan.
Dari sana, mereka dapat membandingkannya dengan fosil asli – untuk mempelajari lebih lanjut tentang bagaimana dinosaurus terlihat, bagaimana mereka berevolusi satu sama lain, dan misteri prasejarah lainnya.