Apa yang Memakan Terumbu Karang?

Meski sering disebut sebagai tumbuhan atau batu karena penampilannya, karang adalah hewan yang hidup. Karang terdiri dari polip-polip kecil yang membelah secara aseksual untuk membentuk koloni-koloni yang menjadi sumber makanan kehidupan laut. Banyak organisme bersembunyi dan hidup di karang -- alasan lain mengapa hewan laut memakan karang bersama dengan organisme tersebut. Karangnya renyah, dan penyelam sering mendengar hewan ini mengunyah.

Ikan kakatua, yang hidup di iklim laut tropis, memakan alga yang ditemukan di karang hidup, yang biasanya mengharuskan mereka untuk mengunyah kepala karang. Mereka menghancurkan dan mengunyah karang dengan menggertakkan gigi di tenggorokan mereka untuk mendapatkan polip yang dipenuhi alga di dalamnya. Ikan kakatua mudah ditangkap pada malam hari karena penampilannya yang berwarna-warni. Mereka akan sering membuat kepompong transparan untuk tidur, yang konon menyembunyikan aroma mereka dari pemangsa.

Mahkota duri bintang laut hidup di samudra Hindia dan Pasifik. Hewan-hewan tersebut memiliki sebanyak 23 lengan, yang mereka gunakan untuk meluncur di atas karang. Mereka melakukan perjalanan dalam kelompok yang terdiri dari puluhan ribu dan menghancurkan karang hidup saat mereka memakannya hingga hampir habis; karang mungkin membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk pulih. Dengan durinya yang panjang dan beracun, mereka dikenal sebagai salah satu hewan laut yang paling merusak. Konservasionis telah mencoba untuk mengontrol populasi mereka melalui metode termasuk pagar di daerah karang. Namun, karena luasnya dasar laut, proses ini hanyalah batu loncatan.

Ikan kupu-kupu, ikan yang paling sering terlihat di terumbu karang di seluruh dunia, dapat menunjukkan warna seperti biru, merah, oranye atau kuning. Mereka memakan karang yang mengandung sumber makanan yang mereka sukai seperti polip, cacing dan invertebrata kecil lainnya. Ikan ini biasanya kawin seumur hidup dan tinggal bersama dengan keturunannya. Mereka bepergian di sekolah-sekolah besar, dan jika salah satu pasangan meninggal, yang lain biasanya akan segera menyusul. Ikan ini sering menjadi agresif saat mereka mempertahankan terumbu karang tertentu, yang membantu para ilmuwan menentukan jenis ikan kupu-kupu yang memakan jenis karang mana.

Nudibranch mencakup lebih dari 3.000 spesies siput laut yang memakan karang. Siput ini memiliki kemampuan untuk mengeluarkan sekresi beracun dan mempertahankan diri dengan sel penyengat. Mereka tidak membuat racun itu sendiri; mereka mengambil racun dari spons dan makanan lain untuk membuat racun di dalam tubuh mereka. Selain karang, hewan ini memakan bunga karang, teritip, telur, dan hewan laut kecil lainnya -- termasuk satu sama lain. Mereka biasanya memiliki umur sedikit lebih dari satu tahun. Para ilmuwan mengatakan mereka hanya menemukan setengah dari spesies nudibranch yang diketahui.