Apa yang Hidup di Zona Fotik?

Zona fotik membentang dari permukaan laut hingga kedalaman di mana cahaya terlalu redup untuk fotosintesis, rata-rata sedalam 200 meter. Ini mirip dengan zona epipelagik dan terkadang keduanya dianggap setara. Epipelagis selanjutnya dibagi menjadi perairan pesisir, atau neritik, yang terletak di atas landas kontinen dan perairan samudera. Zona fotik adalah rumah bagi fitoplankton, zooplankton, dan nekton.

Menggunakan fotosintesis, fitoplankton bersel tunggal mengambil karbon dioksida dan mengeluarkan oksigen. Fitoplankton berlimpah di zona foto, mereka melakukan hingga 95 persen dari semua fotosintesis yang terjadi di laut. Dinoflagellata, diatom, cyanobacteria, coccolithophorids, cryptomonads dan silicoflagellata adalah fitoplankton yang paling umum.

Diatom memiliki cangkang silika, yang terlihat seperti patung mikroskopis. Mereka paling umum di zona beriklim kaya nutrisi dan daerah kutub. Dinoflagellata, di sisi lain, jauh lebih berlimpah di perairan tropis yang hangat. Mereka memiliki dua flagela, struktur seperti cambuk yang mendorong mereka melewati air. Ketika kondisinya tepat, mereka dapat bertanggung jawab atas mekar yang berbahaya, seperti gelombang merah. Gelombang merah bisa berbahaya ketika dinoflagellata menghasilkan racun yang berbahaya bagi manusia. Namun, ini jarang terjadi, dan setiap pasang merah yang terjadi di dekat daerah berpenduduk selalu diumumkan kepada publik.

Cyanobacteria paling melimpah di zona samudra di daerah tropis. Karena mereka dapat mengubah nitrogen menjadi bentuk yang dapat digunakan, yang disebut fiksasi nitrogen, cyanobacteria penting di perairan yang miskin nutrisi. Coccolithophora adalah fitoplankton yang paling melimpah, mereka ditemukan di zona neritik dan samudera epipelagik.

Cryptomonad berlimpah di perairan pantai, tetapi belum banyak dipelajari secara rinci. Silicoflagellata beriklim sedang dan polar membentuk mekar seperti dinoflagellata, tetapi ini umumnya tidak berbahaya.

Zooplankton adalah konsumen di zona fotik. Hewan ini adalah pemakan daging karnivora, pemakan tumbuhan herbivora, atau omnivora. Ukuran zooplankton mulai dari protozoa bersel tunggal hingga ubur-ubur sisir besar, yang beratnya mencapai 5.000 lbs.

Zooplankton protozoa termasuk flagellata, ciliata, foraminifera dan radiolaria. Beberapa protozoa juga mampu berfotosintesis, sehingga dianggap fitoplankton.

Copepoda adalah krustasea kecil yang ditemukan hampir di mana-mana di zona fotografis. Bahkan, mereka mungkin dianggap sebagai kelompok hewan terbesar di planet ini. Copepoda sebagian besar herbivora, memakan fitoplankton. Krill adalah sumber makanan utama bagi paus besar, ikan, dan burung laut.

Salps, pteropoda, larvacea, cacing panah dan cnidaria juga ditemukan di zona fotik. Salps adalah herbivora; mereka menyaring fitoplankton dengan jaring lendir. Pteropoda adalah siput laut yang berenang menggunakan "sayap", yang sebenarnya merupakan kaki yang beradaptasi. Larva mengapung di "rumah" lendir, yang juga menangkap fitoplankton yang mengambang. Cnidaria, atau ubur-ubur, adalah hewan simetris radial yang datang dalam berbagai bentuk, tetapi biasanya memiliki payung dan lonceng. Cacing panah adalah predator zooplankton, makan terutama pada copepoda.

Nekton adalah hewan terbesar dan paling jelas di zona fotik, tetapi juga paling sedikit. Ini adalah ikan, mamalia laut, cacing, bunga karang, moluska, bintang laut dan reptil. Sementara beberapa hewan besar ini memakan ikan, yang lain, seperti paus balin, memakan plankton.