Jaring makanan dan rantai makanan menggambarkan hubungan antara organisme yang berbeda dalam suatu ekosistem dengan menunjukkan "siapa makan siapa." Di skema yang biasanya muncul sebagai piramida, organisme dibagi berdasarkan tingkat trofik mereka, atau tingkat konsumen mana mereka menempati. Piramida ini menggambarkan pergerakan energi dari basis luas produsen di bagian bawah melalui penurunan jumlah konsumen hingga ke puncak piramida. Jaring makanan menggambarkan informasi yang sama tetapi menggunakan garis untuk menghubungkan setiap konsumen dengan apa yang dimakannya.
Konsumen Utama
Konsumen tingkat pertama, juga dikenal sebagai konsumen primer, memakan produsen seperti tumbuhan, alga, dan bakteri. Produsen terdiri dari tingkat trofik pertama. Herbivora, konsumen tingkat pertama, menempati tingkat trofik kedua. Konsumen tingkat pertama tidak memakan konsumen lain, hanya tumbuhan atau produsen lain. Ukuran fisik konsumen tingkat pertama sangat bervariasi, mulai dari zooplankton kecil hingga gajah, dan semua konsumen tingkat pertama hanya memakan produsen.
Konsumen Tingkat Tinggi
Konsumen sekunder atau tingkat kedua memakan konsumen primer. Konsumen tingkat ketiga atau ketiga memakan konsumen tingkat bawah dan kadang-kadang disebut konsumen akhir. Beberapa konsumen sekunder dan tersier memakan tumbuhan serta konsumen tingkat bawah, menjadikannya omnivora. Manusia adalah contoh yang baik dari konsumen tingkat atas omnivora; kita makan produsen primer (tumbuhan) serta konsumen lain (hewan).
Tren dan Perbedaan Umum
Dalam jaring makanan, energi total atau biomassa paling besar di antara produsen, dan biomassa umumnya menurun dengan setiap tingkat trofik berikutnya. Misalnya, perhatikan jaring-jaring makanan yang terdiri dari tumbuhan, serangga yang memakan tumbuhan, ayam yang memakan serangga, dan manusia yang memakan ayam. Demi kesederhanaan, anggap ini adalah web tertutup, tanpa produsen atau konsumen lain. Biomassa dan energi yang tersimpan dari tanaman lebih besar dari biomassa dan energi yang tersimpan dari serangga di tingkat berikutnya. Biomassa dan energi serangga lebih besar daripada ayam, yang lebih besar daripada manusia yang mereka dukung. Tidak ada di alam yang 100 persen efisien; energi hilang dengan setiap transfer. Akibatnya, dalam ekosistem tertentu umumnya ada lebih banyak produsen daripada konsumen tingkat 1, dan lebih banyak konsumen tingkat 1 daripada konsumen tingkat 2, dan seterusnya.
Peran Dekomposer
Komponen penting lainnya dari jaring makanan termasuk produsen, atau tanaman, yang menggunakan fotosintesis untuk mengubah energi dari matahari menjadi gula yang dapat digunakan konsumen. Juga penting adalah pengurai, organisme yang memakan dan memecah limbah hewan dan tumbuhan dan organisme mati. Pengurai, juga dikenal sebagai detrivora, memanfaatkan energi yang tersimpan dalam jaringan tumbuhan dan hewan yang mati. Dalam prosesnya, mereka melepaskan nutrisi yang disimpan dalam tanaman dan hewan yang mereka urai, mendaur ulang nutrisi kembali ke ekosistem untuk digunakan tanaman dan hewan.
