Apa yang Jerapah Makan?

Para ilmuwan telah mengidentifikasi sembilan subspesies jerapah yang hidup di daerah yang berbeda dan dibedakan oleh pola yang berbeda. Variasi warna antara spesies tergantung pada habitat mereka serta sumber makanan mereka. Jerapah dapat memiliki warna yang beragam dari hampir putih hingga hampir hitam, dan meskipun pola spesifiknya berbeda-beda menurut spesiesnya, semuanya memiliki bercak khas yang menyerupai daun (atau dalam kasus jerapah reticulated, yang memiliki mantel gelap, jaring putih garis). Seperti sidik jari manusia, polanya unik untuk setiap hewan.

TL; DR (Terlalu Panjang; Tidak Membaca)

Sementara jerapah terkadang memakan rumput, buah-buahan dan sayuran, mereka kebanyakan makan daun. Daun pohon akasia adalah favorit tertentu.

Hewan darat tertinggi di dunia, jerapah, adalah herbivora yang perlu dikunyah hampir terus-menerus untuk memastikannya mendapatkan nutrisi yang diperlukan. Di alam liar, makanan khas jerapah hampir secara eksklusif adalah daun, dan hewan itu memakannya hingga 75 pon setiap hari. Di penangkaran, jerapah diberi makan daun, beberapa buah-buahan, jerami dan sayuran, serta makanan jerapah yang dirancang khusus, seringkali dalam bentuk pelet.

Berdiri setinggi 19 kaki, jerapah memiliki sedikit persaingan untuk mendapatkan makanan; ia dapat dengan mudah merumput dari puncak pohon yang tinggi yang tidak dapat dijangkau oleh hewan lain. Karena jantan cenderung lebih tinggi, mereka makan dari cabang yang lebih tinggi, meninggalkan yang lebih rendah untuk betina.

Baik di alam liar maupun di penangkaran, jerapah menunjukkan preferensi untuk daun pohon akasia. Pohon-pohon ini memiliki duri panjang yang bercampur dengan daun yang menghalangi hewan lain, tetapi jerapah dapat menggunakan lidahnya yang panjang (berukuran 18 hingga 20 inci) untuk bermanuver di sekitar duri. Jerapah juga memiliki perlindungan bawaan dari makanan berduri mereka: air liur mereka yang kental dan lengket melindungi mereka dari duri yang mungkin mereka telan secara tidak sengaja. Sementara daun akasia adalah makanan pokok mereka, mereka juga memakan bunganya saat sedang musim. Bunganya memiliki lebih banyak tanin, tetapi juga dua kali lipat protein.

Di Serengeti, telah dicatat bahwa betina cenderung memilih lebih banyak herbal daripada jantan, dengan pola makan jerapah betina lebih kaya nutrisi sedangkan pola makan jerapah jantan lebih tinggi serat dan lignin. Perbedaan ini dapat membantu menjelaskan bagaimana betina dapat menghasilkan anakan bahkan di musim kemarau ketika makanan tidak berlimpah.

Daun akasia mengandung banyak air, sehingga jerapah tidak perlu terlalu sering minum. Bahkan, mereka bisa berhari-hari tanpa minum air sama sekali. Ini menguntungkan mereka karena kaki 6 kaki dan leher 6 kaki membuat sulit untuk membungkuk untuk mencapai sumber air, membuat mereka rentan terhadap predator. Di alam liar, jerapah cenderung minum dalam kelompok, bergantian mengawasi pemangsa. Ketika air berlimpah (misalnya di penangkaran), mereka dapat minum hingga 10 galon sehari.

Sementara daun merupakan mayoritas makanan jerapah (lebih dari 90 persen di alam liar), hewan terkadang merumput di rerumputan. Tapi, seperti minum dari sumber air, ini menghadirkan tantangan. Untuk mencapai tanah, mereka harus merentangkan kaki berjauhan dan menekuk lutut untuk mencapai makanan di tanah. Dalam posisi ini, mereka rentan terhadap pemangsa, itulah sebabnya mereka lebih suka makan makanan yang bisa mereka peroleh setinggi bahu atau di atasnya. Jarang melihat jerapah sendirian merumput dengan cara ini; perilaku ini biasanya hanya terlihat dalam kelompok, yang memberikan lebih banyak keamanan.

Jerapah, seperti sapi, adalah hewan ruminansia. Perut mereka memiliki empat kompartemen untuk mencerna makanan mereka. Mereka mengunyah dan menelan daun, yang membentuk bola dan berjalan kembali ke tenggorokan. Mereka kemudian terus mengunyah makanan ini sebelum menelannya lagi untuk melanjutkan proses pencernaan. Kebiasaan memberi makan jerapah memberikan jadwal yang baik. Karena mereka cenderung makan lebih banyak di pagi dan sore hari saat cuaca lebih dingin, mereka menghabiskan hari yang panas dengan mengunyah makanannya.

Seekor bayi jerapah, yang disebut anak lembu, memulai hidup dengan menjatuhkan 5 kaki ke tanah. Dalam waktu satu jam, ia berdiri dan menyusui dari ibunya. Seekor anak jerapah mungkin mulai mengambil sampel vegetasi dalam minggu pertama. Dalam kelompok jerapah, satu betina ditunjuk sebagai “pengasuh” dan mengawasi anak-anaknya saat mereka belajar bersosialisasi. Pada usia empat bulan, bayi jerapah mulai melengkapi makanannya dengan makan daun, tetapi ia terus menyusui sampai berusia enam hingga sembilan bulan, dan pada saat itu ia mengadopsi pola makan khas jerapah.