Ekosistem, semua makhluk hidup dan tidak hidup yang saling bergantung di suatu daerah, adalah unit ekologi dasar untuk mendukung kehidupan. National Geographic menyebutnya "gelembung kehidupan". Suatu ekosistem harus menyediakan semua yang dibutuhkan penghuninya hidup dan berkembang biak: sinar matahari, makanan, air, udara, nutrisi, tempat hidup atau tumbuh, lainnya milik mereka sendiri jenis. Banyak ekosistem yang beragam ada di Bumi -- gurun, hutan, padang rumput, danau, gunung, lautan, dan banyak subkategori dalam tipe-tipe itu -- dan mereka dapat diidentifikasi melalui beberapa fitur dasar.
Fitur Geografis dan Iklim yang Dominan
Karakteristik lingkungan -- iklim, garis lintang, jenis tanah, kimia tanah atau air, ketinggian dan topografi -- menentukan jenis kehidupan apa yang bisa ada di sana. Di garis lintang utara dan selatan yang ekstrem di Bumi, ekosistem Kutub Utara dan Antartika, sedikit radiasi matahari berarti cuaca yang sangat dingin, sedikit kehidupan tanaman, dan hanya hewan yang tahan dingin. Ekosistem gurun, dengan panas terik matahari dan kurangnya curah hujan -- sering kali karena pegunungan yang mencegah masuknya udara lembap -- hanya menampung tanaman dan hewan yang telah berevolusi menjadi pelindung kelembapan dan tahan panas adaptasi. Ekosistem pegunungan bervariasi tergantung pada ketinggiannya, yang mempengaruhi suhu rata-rata dan curah hujan; tetapi banyak tumbuhan dan hewan gunung yang beradaptasi untuk menahan angin kencang, cuaca yang lebih dingin, dan medan yang curam. Hutan hujan tropis ada di garis lintang yang hangat dengan curah hujan yang melimpah dan mendukung keanekaragaman tumbuhan, invertebrata, amfibi, dan kehidupan lainnya. Hutan hujan beriklim sedang tumbuh di daerah beriklim sedang antara pantai laut dan pegunungan, memberi mereka curah hujan dan kabut yang cukup dan mendukung pertumbuhan pohon besar, vegetasi yang rimbun dan biologi yang tinggi perbedaan.
Vegetasi Dominan
Berbagai jenis ekosistem menampilkan tipe vegetasi dominan dan klimaks tertentu. Di dataran rendah, daerah yang sering tergenang air yang mencirikan tanaman berawa, tidak berkayu, dan menyukai air seperti:
- sedimen
- cattails
- alang-alang
- bunga lili air
- tambak tumbuh subur
Di gurun, tanaman sukulen, seringkali dengan duri atau adaptasi lain yang mencegah pemangsa, tumbuh jarang di tanah berpasir; duri menggantikan daun juga meminimalkan rasio luas permukaan terhadap volume dan dengan demikian meminimalkan kehilangan air. Tanaman Arktik cenderung dilapisi dengan rambut dan lilin dan tumbuh rendah ke tanah untuk menahan angin dingin. Hanya dua spesies tanaman vaskular yang dapat bertahan hidup di Antartika yang dingin, selain lumut, lumut, dan ganggang yang tahan dingin dan kekeringan. Konifer mendominasi hutan boreal, di mana jarum hijau mereka dapat berfotosintesis bahkan di musim dingin. Hutan hujan tropis yang basah dan hangat membanggakan keanekaragaman tumbuhan terbesar dan beberapa pohon terbesar di dunia, semuanya bersaing ketat untuk mendapatkan cahaya di hutan yang rimbun. Jika suatu ekosistem terganggu oleh kebakaran atau gangguan lainnya, jenis vegetasi akan berubah untuk sementara waktu; tetapi biasanya, seiring waktu, vegetasi klimaksnya akan kembali.
Kehidupan Hewan yang Dominan
Seperti tumbuhan, hewan yang hidup dalam ekosistem secara unik beradaptasi dengan lingkungannya. Sebagian besar hewan di ekosistem kutub, termasuk beruang kutub, walrus, dan anjing laut, tampak "gemuk": rasio luas permukaan terhadap volume tubuh untuk menghemat panas dan sering kali memiliki lapisan lemak yang tebal di bawahnya kulit. Dengan sedikit tumbuhan dan lapisan es yang besar di Antartika, banyak hewannya yang hidup di lautan, berdarah panas, dan karnivora. Hewan di gurun yang panas umumnya tampak lebih ramping atau memanjang, seperti unta, kadal, dan ular, karena rasio luas permukaan terhadap volume yang lebih tinggi membantu mereka tetap dingin. Mereka juga memiliki banyak adaptasi untuk membantu mereka bertahan hidup dalam waktu lama tanpa air.
Batas Ekosistem
Batas antar ekosistem tidak selalu jelas. Tepi ekosistem kolam tampak cukup jelas, tetapi perbatasan antara tundra dan hutan boreal atau padang rumput dan gurun mungkin tumpang tindih. Di zona transisi ekosistem, yang dapat terjadi secara tiba-tiba atau bertahap atau mencakup habitat perantara, Anda akan melihat perubahan nyata dalam jenis komunitas tumbuhan dan hewan. Ekosistem pegunungan, misalnya, mungkin menunjukkan perubahan bertahap dari tumbuhan runjung tinggi menjadi semak pendek yang tertiup angin ke garis di mana pohon tidak dapat tumbuh. Beberapa spesies tumbuhan dan hewan tumbuh subur secara unik di perbatasan dua ekosistem, seperti semak belukar yang tumbuh di tepi hutan dan padang rumput, di mana mereka menerima lebih banyak sinar matahari; keanekaragaman spesies bisa lebih besar di tepi ini. Ekosistem yang berdekatan bukanlah entitas yang terpisah dan terpisah, tetapi juga saling berhubungan, bertukar energi, spesies, dan nutrisi.
