Ada banyak reaksi kimia yang terjadi sepanjang hidup tumbuhan. Setiap saat dalam kehidupan tanaman, reaksi kimia mengatur konsumsi energi, tingkat air dan pertukaran gas. Meskipun ada terlalu banyak reaksi kimia individu yang terlibat dalam pertumbuhan tanaman untuk disebutkan -- dan banyak jenis yang berbeda tumbuhan mengalami berbagai jenis reaksi kimia -- ada beberapa reaksi mendasar utama yang terjadi di semua tumbuhan.
Fotosintesis adalah proses kimia dimana sinar matahari diubah oleh tanaman menjadi glukosa. Glukosa adalah karbohidrat yang digunakan tumbuhan untuk energi. Selama fotosintesis, klorofil mengubah foton, air dan karbon dioksida menjadi glukosa dan oksigen. Tanaman oksigen menghasilkan menciptakan suasana bernapas untuk kehidupan hewan.
Fotosintesis bukanlah satu-satunya reaksi kimia yang menghasilkan energi pada tumbuhan. Respirasi adalah proses dimana tanaman mengubah glukosa dan oksigen menjadi adenosin trifosfat, atau ATP, senyawa yang digunakan untuk bahan bakar banyak reaksi kimia lainnya di tanaman. Respirasi melibatkan empat siklus kimia yang berbeda: glikolisis, proses di mana glukosa diubah menjadi puyruvat; reaksi transisi atau dekarboksilasi piruvat, ketika piruvat bergabung dengan koenzim A untuk membentuk asetil KoA; siklus Krebs, di mana CoA teroksigenasi; dan rantai transpor elektron, yang melengkapi produksi ATP.
Aktivitas stomata tanaman - struktur seperti pori yang mengatur transportasi air, pendinginan dan respirasi - sebagian besar dikendalikan oleh reaksi kimia yang melibatkan kalium. Ketika kalium dimasukkan ke sel penjaga di sekitar stomata, itu menyebabkan mereka membengkak dan terbuka. Ketika ada lebih sedikit air di lingkungan, kalium dipompa keluar dari sel penjaga dan stomata menutup, menghemat air di dalam tanaman. Tanaman tanpa potasium yang cukup kurang mampu mengatur kadar airnya.