Kacang polong adalah biji, atau tanaman embrio. Ketika mereka terkena kondisi yang tepat, tanaman akan muncul dari benih dan mulai tumbuh; proses ini disebut perkecambahan. Respirasi sel diperlukan untuk perkecambahan terjadi.
Sel-sel dalam tanaman kacang polong membutuhkan energi untuk mensintesis protein, mereplikasi DNA dan membelah, dan mempertahankan kondisi internal yang stabil. Tanpa sumber energi, sel akan berhenti berfungsi, atau mati. Sel memanen energi dari molekul gula dan lemak melalui serangkaian reaksi yang disebut respirasi seluler. Energi yang diekstraksi dari gula disimpan dengan menggunakannya untuk mensintesis molekul yang disebut adenosin trifosfat atau ATP, yang kemudian dapat digunakan sel sebagai semacam "mata uang energi" untuk proses lain.
Selama perkecambahan, tanaman kacang polong tumbuh, artinya sel-selnya aktif membelah. Makanan yang disimpan dalam biji memberikan sel-sel tanaman kacang dengan energi yang mereka butuhkan untuk mempertahankan diri dan membelah, karena tanaman belum menangkap sinar matahari melalui fotosintesis. Sel-sel tanaman kacang polong bergantung pada respirasi sel untuk memberi mereka energi yang mereka butuhkan untuk tetap hidup dan tumbuh.
Sel tanaman kacang tidak dapat tetap hidup tanpa respirasi seluler. Sel tanaman kacang polong akan terus mengekstrak energi dari gula melalui respirasi seluler bahkan setelah tanaman tumbuh sepenuhnya; pada saat itu, bagaimanapun, gula untuk respirasi sel akan berasal dari fotosintesis daripada makanan yang disimpan yang menopang tanaman yang belum matang selama perkecambahan.
