Bima Sakti memiliki tabrakan dahsyat di masa lalunya, yang semakin misterius karena para astronom tidak yakin apa penyebabnya.
Apa pun itu membuat lubang langsung melalui galaksi, menurut penelitian baru baru-baru ini disajikan oleh ilmuwan Harvard Ana Bonaca. Dia menemukan anomali saat menganalisis pemindaian Bima Sakti, khususnya aliran pasang surut yang dihasilkan bintang pemberontak di belakangnya.
Namun, biasanya aliran pasang surut itu tidak memiliki lubang yang menembusnya. Jadi, ketika Bonaca memperhatikan bahwa salah satu di Bima Sakti melihatnya, dia melihat lebih dekat. Dia menyimpulkan bahwa di suatu tempat antara 6 dan 10 miliar tahun yang lalu, "peluru padat sesuatubertabrakan dengan Bima Sakti, merobek lubang dan mungkin telah menyebabkan perubahan formasi bintang galaksi di sepanjang jalan.
Apa Mungkin?
Itulah pertanyaan jutaan dolar. Tetapi tidak banyak petunjuk untuk membantu menjawabnya. Pembobol lubang misterius itu belum muncul di salah satu teleskop kita. Untuk mengetahui apa itu "peluru padat", para astronom dapat mulai dengan mengesampingkan apa itu bukan.
Itu bukan bintang, kata Bonaca. Kenapa tidak? Lubang ini raksasa, jadi apa pun penyebabnya pasti raksasa. Seperti, sejuta kali massa matahari – jauh lebih besar dari bintang mana pun. Sebuah supermasif lubang hitam akan memiliki kekuatan yang diperlukan. Tapi itu mungkin juga memberi kita sinyal lain bahwa itu bersembunyi di luar sana, jadi Bonaca mengesampingkannya juga.
Apakah Ini Materi Gelap?
Mungkin saja materi gelap, salah satu zat paling misterius di seluruh alam semesta kita. Para ilmuwan cukup yakin bahwa materi gelap itu ada, tetapi sulit untuk mengatakan dengan pasti. Itu karena, yah, seperti namanya, itu benar-benar gelap, artinya tidak memantulkan cahaya. Tidak ada cahaya, tidak melihatnya, tidak membuktikan itu ada.
Tetap saja, para ilmuwan cukup yakin itu ada di sana, karena sesuatu harus. Ada bukti bahwa beberapa jenis materi tak kasat mata dengan gaya gravitasi berperan dalam cara galaksi berotasi. Itu kemungkinan membentuk sekitar 27 persen dari alam semesta.
Apakah materi yang bertabrakan dengan Bima Sakti? Mungkin! Akan sangat luar biasa jika para ilmuwan mengetahuinya, karena mungkin akan memberi kita lebih banyak petunjuk tentang apa itu materi gelap dan bukan.
Kita mungkin tidak pernah tahu, tetapi itu tidak akan menghentikan Bonaca untuk mencoba mencari tahu. Dia berencana untuk terus mempelajari peta galaksi 3-D, mencoba mengidentifikasi lebih banyak area di mana ini mungkin terjadi untuk menemukan gumpalan materi gelap yang tersebar di seluruh langit.