Meskipun musim gugur mungkin telah berubah menjadi musim rempah-rempah labu, kami masih penggemar pendakian alam musim gugur yang sederhana – dan dedaunan musim gugur yang indah.
Secara biologis, musim gugur mewakili perubahan besar bagi tanaman. Hari-hari menjadi lebih pendek – artinya ada lebih sedikit sinar matahari untuk energi – dan pohon-pohon gugur (yang kehilangan daunnya di musim dingin) perlu mulai bersiap untuk bulan-bulan es yang akan datang.
Perubahan fisiologis itulah yang menyebabkan daun berubah warna dan akhirnya rontok. Inilah yang terjadi.
Tapi Mari Kita Mundur: Mengapa Tepatnya Daun Hijau?
Singkatnya: klorofil.
Anda mungkin sudah tahu bahwa tanaman menghasilkan energi melalui fotosintesis. Selama proses itu, organel kecil yang disebut kloroplas, yang dikemas dengan klorofil, menyerap cahaya matahari dan memicu reaksi berantai. Pada akhirnya, fotosintesis menghasilkan glukosa, gula yang dapat digunakan tanaman untuk bahan bakar. (Dan, psst, Anda dapat membaca lebih lanjut tentang itu semua sini).
Sementara klorofil menyerap sebagian besar cahaya matahari, klorofil juga memantulkan sebagian cahaya kembali ke lingkungan. Tepatnya, itu mencerminkan hijau cahaya – itulah sebabnya daun yang penuh klorofil terlihat hijau.
Mengerti – Jadi Mengapa Warnanya Berubah?
Ingat bagaimana kami mengatakan hari yang lebih pendek adalah salah satu perubahan terbesar di musim gugur? Nah, matahari terbenam awal itu berarti tanaman tidak punya banyak waktu untuk melakukan fotosintesis. Jadi tanaman telah beradaptasi untuk menanggapi hari-hari yang lebih pendek dan suhu musim gugur yang lebih rendah, dan mereka mulai memecah klorofil untuk mempersiapkan bulan-bulan yang lebih dingin.
Akibatnya, daun tidak mengandung begitu banyak klorofil sehingga tampak hijau. Sebaliknya, Anda akan mulai melihat beberapa dari lain pigmen pada daun. Pigmen yang disebut karoten, misalnya, membuat daun terlihat merah dan oranye, sedangkan yang disebut xantofil terlihat kuning.
Berbagai jenis pohon memiliki campuran pigmennya sendiri. Itu sebabnya pohon maple di halaman depan Anda mungkin berubah menjadi merah cerah, sementara abu di jalan berubah menjadi kuning. Pohon ek cenderung memiliki campuran begitu banyak pigmen sehingga tidak ada satu warna pun yang menonjol, itulah sebabnya daunnya berubah menjadi cokelat.
Anda sebenarnya dapat menghilangkan klorofil dari daun dengan mudah di rumah, sehingga Anda dapat melihat pigmen lain apa yang bersembunyi di daun dari pohon di sekitar lingkungan Anda. Berikut cara melakukannya.
Tapi Tunggu – Faktor Lain Juga Mempengaruhi Warna
Pernahkah Anda memperhatikan bahwa beberapa tahun daunnya terlihat sangat cemerlang, sementara yang lain hanya bagus? Itu karena suhu dan kondisi cuaca mempengaruhi penampilan warna musim gugur yang cerah.
Hari yang hangat dan cerah memungkinkan daun menghasilkan lebih banyak gula daripada biasanya – dan menggunakan energi itu untuk menghasilkan lebih banyak pigmen. Jadi dedaunan bisa terlihat sangat cerah setelah beberapa hari cuaca cerah dan hangat. Embun beku, di sisi lain, cenderung membuat warna merah menjadi kurang cerah – jadi jika tiba-tiba terjadi hawa dingin, Anda mungkin melihat daun mulai terlihat kusam.
Bahkan perubahan mikro pada kondisi di sekitar pohon dapat mempengaruhi saat berubah warna. Pohon yang tumbuh di dataran rendah hutan – yang cenderung terkena lebih banyak udara dingin di malam hari, karena udara dingin tenggelam dan udara hangat naik – berubah warna lebih cepat daripada pohon di dataran tinggi. Dan pepohonan di kota, yang dikelilingi oleh udara yang lebih hangat dari lingkungan perkotaan, membutuhkan waktu lebih lama untuk berbelok.
Dan Inilah Mengapa Daunnya Jatuh
Pohon tanpa daun mungkin tidak terlihat seindah warna musim gugur. Tapi dari sudut pandang ilmiah, bagaimana daun jatuh masih cukup keren. Semuanya bermuara pada lapisan sel khusus, yang disebut lapisan absisi, yang menambatkan setiap batang daun ke cabang.
Saat hari semakin pendek, tanaman mulai memotong "sirkulasi" ke lapisan, perlahan-lahan merampas makanan dan airnya. Setelah suplai makanannya terputus, lapisan mulai mengering dan daunnya rontok.
Berapa lama waktu yang dibutuhkan daun untuk jatuh tergantung pada cuaca, dan jika ini bukan tahun yang baik untuk warna musim gugur, daun dapat benar-benar mulai berguguran dalam beberapa hari setelah berubah warna. Jadi jangan menunggu – keluarlah dan nikmati dedaunan musim gugur selagi bisa!