Masalah dan Bahaya Ekologis Apa yang Dihadapi Gurun Pasir?

Perubahan iklim di seluruh planet kita telah menciptakan perubahan di lingkungan kita, salah satunya adalah meningkatnya jumlah lahan gersang yang menutupi permukaan bumi. Ketika manusia tumbuh semakin mungkin untuk menemukan diri mereka di daerah gurun, di mana kurang dari 50 sentimeter hujan turun setiap tahun, itu menjadi lebih penting untuk memahami tantangan terhadap stabilitas ekologi yang dihadapi lingkungan gurun, banyak di antaranya diperburuk oleh manusia aktivitas.

Meskipun gurun ada di lingkungan yang panas atau dingin, semuanya dicirikan oleh sedikitnya curah hujan yang mereka terima setiap tahun. Karena pohon dan rerumputan dengan akar yang dapat menjebak setiap curah hujan umumnya tidak tersebar luas di seluruh gurun, tanah gurun menyimpan sedikit air, membuat air menjadi langka. Manusia yang datang untuk tinggal di gurun menggunakan sumber daya ini dan juga mengubah penutup tanah dengan menghilangkan tanaman sambil mengembangkan kota. Hilangnya kehidupan tanaman ini dapat meninggalkan lebih sedikit air di tanah dan menyebabkan erosi tanah, menciptakan hambatan lebih lanjut bagi tanaman untuk berakar.

Namun kelangkaan air bukanlah satu-satunya faktor yang dapat mengakibatkan degradasi tanah. Penggundulan hutan, penanaman berlebihan tanaman, dan, dalam kasus Gurun Gobi China, penggembalaan ternak yang berlebihan semuanya telah menyebabkan penggurunan tanah atau mengurangi kualitas tanah gurun yang ada dengan menghilangkan tanah dari sumber nutrisi yang mendukung kehidupan. Praktek irigasi dan budidaya yang bertanggung jawab, bagaimanapun, telah terbukti meningkatkan kandungan nutrisi (dan retensi air) dari tanah gurun.

Badai angin dapat mengangkat tanah berpasir ke udara, cara lain untuk menghilangkan nutrisi tanah yang penting di daerah gurun. Selain mempengaruhi kualitas tanah, badai debu dapat membuat sulit bernapas dan bahkan mengaburkan sinar matahari yang diperlukan bagi kehidupan tanaman untuk berkembang. Di kota-kota seperti Tucson, Arizona, perkembangan kota menemukan spora jamur yang menyerang jaringan paru-paru dan menyebabkan suatu kondisi dikenal sebagai "demam lembah," menurunkan kesehatan populasi sambil memperkenalkan spesies yang tidak aktif kembali ke lingkungan Hidup.

Perubahan habitat gurun dapat mempersulit spesies asli untuk bertahan hidup. Selain itu, spesies yang sudah mapan mungkin menghadapi ancaman dari organisme yang baru tiba di gurun yang lebih cocok dengan iklim dan lingkungan. Spesies ini mungkin bermigrasi ke gurun secara alami, atau bahkan mungkin dibawa secara tidak sengaja, oleh manusia yang bepergian ke sana. Either way, mereka mungkin bersaing dengan spesies mapan untuk sumber daya, menghadirkan ancaman lain terhadap keseimbangan ekologi gurun yang rapuh.