Suatu proses alami yang dipengaruhi oleh aktivitas manusia, erosi menyebabkan tanah atau lapisan-lapisan tanah berpindah atau aus. Erosi merupakan masalah lingkungan yang potensial karena biasanya mengikis lapisan tanah atas yang kaya nutrisi dari daratan. Ini dapat mencegah tanaman generasi mendatang tumbuh di daerah yang terkikis. Karena itu, erosi dianggap sebagai salah satu kekuatan alam yang paling berpengaruh di alam.
Bagaimana Erosi Terjadi
Erosi terjadi terutama karena air. Peningkatan jumlah air cenderung meluap ke darat. Dengan bertambahnya air, tanah menjadi terlalu jenuh dengan air. Menurut seorang profesor lingkungan Virginia Tech, sebagian besar partikel tanah akhirnya mengalir dengan sumber air, seperti danau, sungai atau laut. Hasil akhirnya adalah jumlah partikel tanah yang tinggi di sumber air dan kurangnya tanah, atau tanah yang kaya nutrisi, di darat.
Dampak lingkungan
Erosi dapat mengakibatkan perubahan radikal pada ekosistem. Kehidupan tanaman mungkin tidak dapat mempertahankan dirinya sendiri atau menciptakan generasi baru tanaman di tanah yang terkikis. Jika tanah yang hanyut mengandung bahan kimia berbahaya buatan manusia, bahan kimia tersebut masuk ke dalam pasokan air. Hal ini dapat mengakibatkan bahaya kesehatan masyarakat atau ancaman terhadap kehidupan akuatik. Peningkatan air di masa depan sebenarnya dapat menyebabkan kerusakan yang lebih besar. Ini karena air mungkin dapat bergerak lebih cepat di atas tanah yang terkikis dan menyebabkan kerusakan banjir bandang.
Manfaat
Erosi tanah alami juga dapat memainkan peran yang bermanfaat bagi lingkungan. Misalnya, makalah yang ditulis oleh profesor Universitas Negeri Washington I.C. Wheeting menguraikan manfaat erosi tanah antara tahun 1940 dan 1949. Dalam studinya, Wheeting menemukan erosi tanah dalam jumlah alami membantu memberi makan sumber air dengan nutrisi penting, membantu ekosistem perairan setempat. Erosi juga membantu membersihkan tanah dari bahan-bahan yang tidak berguna, seperti materi pohon yang membusuk atau kotoran yang kurang nutrisi dari daerah tersebut. Tanah yang diganti seringkali bisa menjadi kaya nutrisi dan membantu kehidupan tanaman berkembang.
Mengubah Lanskap
Pada akhirnya, erosi tanah membantu mengubah lanskap wilayah geografis mana pun. Banyak lanskap di seluruh dunia terbentuk dari aliran air yang deras. Banyak situs, seperti Grand Canyon, adalah hasil dari erosi ribuan tahun dari air yang deras. Batuan yang ada di seluruh bumi terbentuk dari kekuatan besar erosi air yang deras; batuan tersebut disebut batuan sedimen. Apa yang sekarang menjadi ngarai yang mulus bisa menjadi hutan yang rimbun ribuan tahun yang lalu, semua karena erosi tanah.
