Mengapa Kantong Belanjaan Plastik Buruk bagi Lingkungan?

Seratus miliar: itulah jumlah kantong belanjaan plastik yang digunakan di Amerika Serikat setiap tahun. Ini berarti bahwa rata-rata keluarga Amerika mendapat 1.500 tas dari perjalanan belanja. Prihatin dengan dampak lingkungan, beberapa kota, seperti Austin, Seattle, dan San Francisco, telah melarang penggunaannya. Daerah lain, seperti Washington, D.C., mengenakan pajak konsumen yang kecil pada setiap tas yang digunakan. Dari pengumpulan bahan baku hingga persyaratan untuk proses pembuangan, kantong-kantong ini mempengaruhi lingkungan.

Dalam sebuah penelitian tahun 2009 yang dirilis oleh Keep America Beautiful, 8 persen sampah yang diamati di tempat umum adalah kantong plastik, termasuk tas belanjaan. Diperkirakan 1 hingga 3 persen tas belanja plastik Amerika akhirnya mengacaukan lingkungan di luar tempat pembuangan sampah. Bahkan jika mereka membuatnya menjadi sampah, 100 miliar kantong memakan tempat. Apakah mereka tersangkut di pohon, mengambang di angin, atau duduk di tumpukan sampah, tas-tas ini tidak terurai. Mereka mungkin terkoyak menjadi potongan-potongan kecil, tetapi potongan-potongan itu bertahan lama juga: hingga 1.000 tahun. Karena terbuat dari minyak bumi, bahan kimia beracun dapat meresap ke dalam tanah dan air.

Polusi kantong belanjaan plastik di darat memang menyusahkan, tetapi di dalam air, itu berbahaya bagi hewan. Penyu, mamalia laut, dan ikan mengacaukan kantong dengan mangsa, seperti ubur-ubur, dan memakan penipu plastik. Kantong mengisi perut atau saluran pencernaan. Hewan mungkin tidak makan karena merasa kenyang, atau penyumbatan dapat mencegah pencernaan makanan yang sebenarnya. Dalam kedua kasus, menelan tas dapat menyebabkan kekurangan gizi, dan akhirnya, kelaparan. Kantong juga bisa tersangkut pada unggas air atau karang dan membungkus hewan, menyebabkan cedera atau kematian.

Daur ulang baik untuk lingkungan karena menyimpan bahan dari tempat pembuangan sampah. Meskipun tas belanjaan plastik dapat didaur ulang, Amerika Serikat hanya mendaur ulang sekitar 2 persen. Bahkan jika tas ditempatkan di tempat sampah daur ulang tepi jalan, tas itu sangat ringan sehingga angin dapat mengambilnya dan mengubahnya menjadi sampah. Jika kantong plastik berhasil sampai ke pusat daur ulang, mereka dapat menyebabkan masalah. Mereka tidak cukup besar untuk dipisahkan dari daur ulang lainnya dengan mesin otomatis, sehingga pekerjaan harus dilakukan dengan tangan. Jika kantong tidak dipisahkan dengan benar, kantong akan macet dan memperlambat proses daur ulang. Upaya ini bahkan mungkin tidak sepadan dengan kesulitannya, karena plastik daur ulang dari tas tidak diminati.

Kantong belanjaan plastik menambah masalah lingkungan karena terbuat dari produk minyak bumi, yang tidak terbarukan. Setiap tahun, dua belas juta barel minyak digunakan untuk membuat kantong untuk Amerika Serikat saja. Proses pengeboran dan akses pasokan minyak mengganggu ekosistem lokal. Emisi dari pembuatan dan pengangkutan tas berkontribusi terhadap perubahan iklim global.