Tingkat daur ulang rata-rata untuk komunitas AS adalah sekitar 34 persen, meninggalkan 164 juta ton sampah untuk dikubur di tempat pembuangan sampah atau dibakar tanpa pemulihan energi. Dan sementara pilihan pengelolaan limbah bervariasi dalam kenyamanan, keterjangkauan, perlindungan lingkungan dan ketersediaan lokal, penilaian siklus hidup telah memberikan informasi mengenai manfaat masing-masing. Tinjauan terhadap beberapa strategi pengelolaan limbah yang tersedia di Amerika Serikat mengungkap banyak sekali alasan mengapa daur ulang lebih bermanfaat daripada penimbunan atau pembakaran.
Daur Ulang Menghemat Sumber Daya Alam
Menempatkan koran atau botol air plastik di tempat sampah daur ulang daripada tempat sampah adalah langkah pertama dalam lingkaran daur ulang. Pilihan sederhana ini mengurangi jumlah limbah yang dikirim ke tempat pembuangan sampah dan insinerator dan memungkinkan bahan-bahan ini masuk kembali ke proses manufaktur. Memproduksi produk baru dengan bahan daur ulang melestarikan sumber daya alam seperti kayu, air dan mineral. Faktanya, mendaur ulang bahkan 1 ton kertas menghemat 17 pohon dan lebih dari 26.000 liter (7.000 galon) air.
Daur Ulang Mengurangi Polusi Udara
Salah satu masalah utama dengan penimbunan dan pembakaran sampah adalah potensi polusi udara. Sampah yang ditimbun menghasilkan gas metana, dan pembakaran dapat melepaskan logam berat dan bahan kimia beracun ke udara. Sebaliknya, daur ulang dapat mengurangi polusi udara secara substansial. Misalnya, pembuatan kaca dari bahan daur ulang mengurangi polusi udara sebesar 20 persen dan menggunakan bahan daur ulang aluminium dan kertas dapat mengurangi polusi udara hingga 95 persen jika dibandingkan dengan produksi produk ini dari perawan bahan.
Daur Ulang Menghemat Energi
Memproduksi kaleng aluminium dari bahan daur ulang membutuhkan energi 95 persen lebih sedikit daripada membuat kaleng yang sama dari bahan asli. Dan sementara beberapa energi dapat dipulihkan dari gas metana yang dilepaskan dari tempat pembuangan sampah atau melalui limbah insinerasi, jauh lebih sedikit daripada jumlah energi yang dihemat melalui manufaktur dengan daur ulang bahan. Ini masih berlaku bahkan setelah memperhitungkan penggunaan energi selama pengumpulan, pemrosesan, dan transportasi ke pasar penggunaan akhir untuk bahan daur ulang.
Daur Ulang Menciptakan Pekerjaan
•••Gambar Comstock/Comstock/Getty
Menurut laporan nasional "Lebih Banyak Pekerjaan, Lebih Sedikit Polusi," mencapai tingkat daur ulang nasional sebesar 75 persen di Amerika Serikat pada tahun 2030 akan menghasilkan tambahan 1,5 juta pekerjaan. Perkiraan ini dicapai dengan meneliti jumlah pekerjaan yang diperlukan untuk menyelesaikan proses daur ulang dibandingkan dengan pembuangan (penimbunan atau pembakaran) limbah yang sama. Temuan menunjukkan bahwa pembuangan limbah menghasilkan pekerjaan paling sedikit per ton sampah pada 0,1 pekerjaan per 1.000 ton sampah, sementara daur ulang menghasilkan 2 pekerjaan per 1.000 ton.
