Apa Penyebab Hewan Menjadi Terancam Punah?

Meskipun kekuatan alam dapat menghancurkan atau membebani populasi hewan, aktivitas manusia yang semakin meningkat telah menyebabkan sejumlah besar hewan menjadi terancam punah. Diakui beberapa hewan dan tumbuhan, terutama yang dijinakkan seperti tanaman, ternak, dan hewan peliharaan, telah mendapat manfaat dan bahkan berkembang dari perubahan yang dilakukan manusia terhadap dunia. Namun, beberapa populasi hewan telah ditempatkan di bawah tekanan yang luar biasa sebagai akibat dari perubahan ini dan, dalam beberapa kasus, populasi turun ke tingkat yang jauh lebih rendah. Populasi kecil atau organisme dengan distribusi terbatas sangat sensitif terhadap faktor penyebab endangerment, apakah seseorang bergantung pada arti kata yang biasa atau definisi spesies yang terancam punah yang terkandung dalam hukum federal.

Salah satu penyebab paling signifikan dari hewan yang terancam punah adalah hilangnya habitat. Sementara habitat mungkin hilang karena kekuatan alam (pergeseran iklim, perubahan geologis), sebagian besar habitat yang hilang saat ini disebabkan oleh aktivitas manusia. Pembangunan bendungan, jalan raya, kanal, urbanisasi, dan pertanian secara dramatis mempengaruhi penghuni ekosistem asli. Bahkan ketika bagian dari ekosistem tetap utuh menciptakan “pulau”, habitat yang dihasilkan mungkin terlalu kecil atau terlalu tersebar luas untuk mendukung suatu spesies.

Spesies invasif adalah salah satu alasan biotik utama bagi hewan yang terancam punah. Banyak spesies yang tiba di ekosistem baru tidak beradaptasi dengan baik dan cepat mati. Namun, beberapa spesies mampu mengeksploitasi ekosistem dengan merugikan organisme asli. Ekosistem kecil seperti di pulau-pulau secara signifikan dipengaruhi oleh pengenalan spesies invasif tetapi bahkan populasi benua dan samudera asli dapat dihancurkan melalui persaingan atau pemangsaan oleh penyerbu.

Penangkapan ikan yang berlebihan terhadap spesies ikan tertentu merupakan penyebab langsung dan jelas bagi hewan yang terancam punah. Tetapi organisme lain dalam ekosistem juga dapat dirugikan (atau diuntungkan) oleh eksploitasi berlebihan spesies tertentu. Misalnya, kekhawatiran bahwa berang-berang laut California menghancurkan populasi abalon menyebabkan pembunuhan berang-berang laut secara sembarangan, mengubah keseimbangan kompetisi biotik antara beberapa spesies organisme. Berkurangnya jumlah berang-berang laut menyebabkan ledakan populasi bulu babi yang memakan rumput laut. Saat rumput laut lepas dari dasar dan hanyut ke pantai, organisme yang bergantung pada hutan rumput laut ditempatkan di bawah tekanan yang meningkat.

Penyebaran hewan peliharaan juga telah menyebarkan penyakit yang terkait dengan mereka ke wilayah baru di dunia. Dalam beberapa kasus, penyakit menginfeksi populasi asli yang memiliki sedikit resistensi terhadap patogen yang menyerang. Penyakit ini dapat mencapai tingkat epidemi pada populasi asli, mengurangi jumlah mereka.

Polusi dalam berbagai bentuk telah membahayakan banyak hewan. Pestisida dan bahan kimia lainnya yang dimasukkan ke ekosistem dapat secara signifikan membahayakan spesies yang tidak ditargetkan. Misalnya, DDT yang digunakan untuk melawan nyamuk akhirnya dikaitkan dengan penurunan tingkat reproduksi burung. Bentuk polusi lain seperti polusi termal, cahaya dan kebisingan masing-masing dapat mengurangi tingkat kelangsungan hidup populasi hewan lokal.