Aktivitas Alam Apa yang Berfungsi untuk Menghancurkan Batu?

Seiring waktu, kekuatan alam memecah endapan batu besar menjadi fragmen yang lebih kecil, akhirnya mengurangi batu padat menjadi kerikil dan partikel yang lebih kecil. Proses ini terjadi dalam beberapa tahap, dan dapat memakan waktu yang sangat lama, tergantung pada kondisi lingkungan. Prosesnya mungkin dimulai jauh di bawah tanah, tetapi begitu endapan batu terpapar ke unsur-unsurnya, prosesnya bisa dipercepat.

Beberapa gaya pertama yang mungkin memulai proses penghancuran batuan adalah gaya tektonik bawah tanah. Saat lempeng kerak bumi bergerak melawan satu sama lain, mereka menciptakan gesekan dan tekanan, dan batuan yang terperangkap di antara lempeng ini dapat retak dan menggiling diri menjadi fragmen yang lebih kecil. Jika salah satu bagian yang pecah muncul ke permukaan, mereka mungkin mengalami pelapukan, langkah selanjutnya dalam proses penghancuran.

Pelapukan kimia terjadi ketika batu bertemu dengan cairan atau gas yang merusaknya. Misalnya, setiap batu yang terkena udara mengalami oksidasi, di mana oksigen di udara bereaksi dengan unsur-unsur logam menyebabkan karat. Proses ini memberikan warna kemerahan pada tanah yang kaya akan oksida besi. Demikian pula, paparan air dapat mengubah jenis mineral tertentu, seperti hidrolisis yang mengubah feldspar menjadi tanah liat. Feldspar adalah mineral yang paling umum ditemukan di batuan. Karbon dioksida terlarut dalam air hujan dapat membentuk asam karbonat, yang akan memecah mineral seperti kalsit – mineral yang mengandung kalsium yang ditemukan di batu kapur. Proses kimia ini selanjutnya dapat melemahkan batuan, membuatnya lebih rentan terhadap kekuatan lain.

Kekuatan fisik juga dapat mengatasi batuan. Air yang membeku di dalam retakan batu mengembang, mendorong endapan mineral dan menyebabkannya retak. Demikian pula, akar tanaman dapat masuk ke dalam batu saat mereka tumbuh, dan tekanan yang disebabkan oleh ekspansi mereka dapat memecah batu menjadi potongan-potongan yang lebih kecil. Temperatur yang ekstrim dapat menyebabkan batuan mengembang dan mengerut, meningkatkan tekanan pada garis patahan dan menyebabkannya pecah.

Setelah pelapukan telah merusak batu dan memecahnya, kekuatan erosi dapat mengambil alih untuk mendistribusikan kembali material tersebut. Angin dan air yang melewati bebatuan dapat mengambil partikel-partikel kecil, membawanya ke hilir jauh dari endapan aslinya. Seiring waktu, erosi dapat mengubah gunung menjadi bukit, membawa tanah lapisan atas ke lautan, dan mengukir saluran menjadi batu padat. Misalnya, para ilmuwan percaya bahwa salah satu kekuatan utama yang membentuk Grand Canyon adalah erosi -- karena perairan Colorado Sungai membawa tanah ringan dan batu kapur dari permukaan, dan angin meniup debu dan partikel yang lebih kecil melalui yang dihasilkan saluran.