Sebuah studi baru MIT mengungkapkan awal bulan ini bahwa kehidupan pertama di Bumi mungkin berasal dari kolam, bukan lautan, seperti yang diperkirakan para ilmuwan sebelumnya.
Jika asal usul kehidupan membutuhkan nitrogen tetap, yang diyakini banyak ilmuwan, maka itu tidak mungkin muncul di lautan, seperti yang dinyatakan oleh penulis utama studi Sukrit Ranjan di MIT News. Badan air yang dangkal (sedalam 10 sentimeter), di sisi lain, akan menyediakan lingkungan yang jauh lebih cocok.
Nitrogen dan Kehidupan Primitif
Ada dua teori besar di luar sana yang menghipotesiskan bagaimana nitrogen mungkin memulai kehidupan di Bumi. Yang pertama mengatakan bahwa oksida nitrogen mungkin telah bereaksi dengan gelembung karbon dioksida dari ventilasi hidrotermal di laut dalam untuk membentuk blok bangunan molekul pertama untuk kehidupan.
Teori kedua mengatakan bahwa bentuk primitif RNA, atau asam ribonukleat, bersentuhan dengan oksida nitrogen untuk menginduksi molekul kehidupan pertama secara kimiawi. Proses ini mungkin terjadi di laut dalam, atau bisa juga terjadi di kolam dangkal. Untuk kedua teori tersebut, para ilmuwan percaya petir di atmosfer awal mungkin telah menghasilkan oksida nitrogen yang cukup untuk memulai kehidupan di badan air.
kolam di atas lautan
Studi MIT baru-baru ini, diterbitkan 12 April di a jurnal ilmiah geokimia, geofisika dan geosistem, menunjukkan bahwa akan sulit bagi oksida nitrogen untuk terakumulasi di lautan yang luas. Namun, di kolam, akumulasi ini akan lebih mudah terjadi, membuat perairan dangkal menjadi sumber kehidupan primitif yang lebih mungkin.
Ranjan mengidentifikasi dua alasan utama mengapa oksida nitrogen mungkin mengalami kesulitan membangun di lautan: sinar ultraviolet dan besi terlarut. Keduanya bisa menghancurkan sebagian besar oksida nitrogen laut dan mengirim senyawa itu kembali ke atmosfer sebagai gas.
"Kami menunjukkan bahwa jika Anda memasukkan dua wastafel baru ini yang belum pernah dipikirkan orang sebelumnya, itu akan menekan konsentrasi oksida nitrogen di laut dengan faktor 1.000, relatif terhadap apa yang orang hitung sebelumnya," Ranjan kepada MIT News.
Karena oksida nitrogen akan terakumulasi dalam konsentrasi yang lebih tinggi di kolam daripada di lautan, besi terlarut dan sinar ultraviolet mungkin memiliki dampak yang lebih kecil pada mereka di lingkungan tersebut, seperti yang dilaporkan oleh Majalah Peralatan Laboratorium.
Perdebatan yang Belum Terselesaikan
Para ilmuwan telah memperkirakan dari sebelum kehidupan dimulai di Bumi sekitar 3,9 miliar tahun yang lalu, planet kita mungkin hanya menampung sekitar 500 kilometer persegi kolam dan danau dangkal secara total.
"Itu sangat kecil, dibandingkan dengan luas danau yang kita miliki saat ini," kata Ranjan di MIT News. "Namun, relatif terhadap jumlah luas permukaan postulat ahli kimia prebiotik diperlukan untuk memulai kehidupan, itu cukup memadai."
Karya Ranjan hanya mewakili satu langkah penting dalam perjalanan menunjukkan dengan tepat di mana dan bagaimana kehidupan di Bumi dimulai, dan studinya tidak akan mengakhiri perdebatan tentang apakah asal usul kehidupan terjadi di kolam atau di lautan. Namun, itu memberikan bukti yang meyakinkan.