Awal bulan ini, misi luar angkasa Jepang menjatuhkan bahan peledak di asteroid.
Ini bukan pertama kalinya wahana antariksa, Hayabusa2, telah mengambil bidikan di asteroid (disebut Ryugu, terletak relatif dekat Bumi). Selama setahun, misi itu menyerang Ryugu dengan probe, mengambil sepotong darinya dan menembakkan peluru ke arahnya. Namun pada tanggal 4 April (atau 5 April di Jepang), Hayabusa2 mengambil langkah lebih jauh: Mereka mengebomnya.
Dan itu semua untuk sains.
Mengapa Mereka Melakukannya?
Singkatnya, misi ingin membuat kawah di asteroid. Tujuan keseluruhan tim adalah untuk mengumpulkan sampel dari Ryugu dan mengembalikannya ke Bumi pada tahun 2020. Pada bulan Februari, probe menembakkan proyektil seperti peluru ke asteroid, yang menyebarkan material permukaan untuk dikumpulkan. Namun, bahan-bahan ini terkena cuaca tata surya dan oleh karena itu hanya memberikan gambaran sekilas tentang permukaan Ryugu, tanpa mengungkapkan banyak tentang sejarah geologisnya. menurut New York Times.
Dengan mengebom dan membuat kawah di Ryugu, Hayabusa2 mencapai akses ke tanah di bawah permukaan asteroid, yang mungkin memberikan lebih banyak wawasan tentang masa lalu geologisnya. Selain itu, mengamati bagaimana puing-puing bergerak menjauh dari kawah akan membantu para ilmuwan mendapatkan pemahaman tentang apa yang terbuat dari asteroid.
Bagaimana Mereka Melakukannya
Operasi dimulai dengan menurunkan probe hingga sekitar 1.600 kaki di atas permukaan Ryugu, lalu menjatuhkan alat peledak dari sana. Perangkat itu adalah pelat tembaga eksplosif seberat 4,4 pon, dan membutuhkan waktu sekitar 40 menit untuk menghantam permukaan asteroid karena tarikan gravitasinya yang lemah, menurut Live Science.
Osamu Mori, seorang insinyur dari Institut Ilmu Luar Angkasa dan Astronautika JAXA, terlibat dalam operasi tersebut dan berpartisipasi dalam siaran langsung tentang hal itu.
"Kami melakukan banyak percobaan, tetapi ketika kami melakukan ini secara nyata, saya masih sangat gugup," kata Mori dalam siaran tersebut. seperti dilansir Nature.com.
Hayabusa2 diumumkan di Twitter bahwa operasinya, eksperimen tabrakan pertama di dunia dengan asteroid, berhasil. Tim ilmuwan misi sekarang bekerja untuk mempelajari bagaimana kawah terbentuk di Ryugu dan bagaimana ejektor menyebar.
Tujuan Ilmiah Ryugu
The New York Times melaporkan bahwa Ryugu adalah asteroid tipe-C, atau karbon, seperti halnya sekitar 75% asteroid di tata surya. Asteroid ini penuh dengan molekul organik, berpotensi termasuk asam amino – yang berarti asteroid mungkin telah menanam benih kehidupan di Bumi. Mempelajari bahan-bahan ini, dan khususnya bahan-bahan di bawah permukaan asteroid, dapat mengungkapkan fakta tentang tata surya awal, menurut Nature.com.
Ini bukan untuk Ryugu – Hayabusa2 akan menyebarkan satu alat lagi (sebuah penjelajah kecil yang dapat melompat-lompat) ke asteroid pada akhir musim panas ini. Probe kemudian akan kembali ke Bumi dengan cinderamata batu ruang angkasa, yang akan mendarat melalui parasut pada Desember 2020.