Bagaimana Seekor Burung Punah Mengembalikan Dirinya Dari Kematian

Rel tenggorokan putih, burung yang tidak bisa terbang, punah 136.000 tahun yang lalu. Namun, burung itu kemudian muncul kembali di pulau yang sama di Samudera Hindia melalui evolusi berulang. Bagaimana hewan yang sudah punah bisa bangkit dari kematian?

Rel leher putih (Dryolimnas cuvieri) kira-kira sebesar ayam. Burung ini memiliki bulu berwarna coklat kemerahan dan leher yang panjang. Di Samudra Hindia, itu asli Madagaskar dan memiliki sejarah menjajah pulau-pulau kecil. Ribuan tahun yang lalu, rel benar-benar menggunakan sayapnya dan mendarat di Aldabra, yang merupakan atol karang (terumbu karang berbentuk cincin) di Samudra Hindia. Beberapa menganggap rel tenggorokan putih Aldabra (Dryolimnas cuvieri aldabranus) suatu subspesies.

Para ilmuwan percaya bahwa penjajah rel leher putih asli menggunakan sayap mereka di Aldabra. Namun, kurangnya pemangsa di atol berarti bahwa sayap tidak diperlukan untuk bertahan hidup, sehingga burung menjadi tidak bisa terbang melalui evolusi. Selama banjir ekstrem yang menutupi Aldabra

Untuk memahami kembalinya white-throated rail, penting untuk melihat evolusi berulang. Itu Universitas Portsmouth menjelaskan bahwa evolusi berulang adalah "evolusi berulang dari struktur serupa atau paralel dari yang sama" nenek moyang tetapi pada waktu yang berbeda." Ini berarti bahwa nenek moyang yang sama dapat melahirkan keturunan yang sama pada waktu yang berbeda waktu.

Setelah banjir yang terjadi 136.000 tahun yang lalu, catatan fosil di Aldabra menunjukkan bahwa permukaan air laut turun 100.000 tahun yang lalu. Ini memungkinkan rel leher putih untuk menjajah pulau itu lagi dengan terbang ke sana dari Madagaskar. Seiring waktu, burung berevolusi menjadi tidak bisa terbang lagi karena mereka tidak memiliki pemangsa. Para ilmuwan menganggap ini kembalinya rel tenggorokan putih Aldabra.

Di Aldabra, nenek moyang yang sama (rel leher putih dari Madagaskar) telah berevolusi dua kali pada waktu yang berbeda menjadi subspesies yang tidak dapat terbang. Ini adalah contoh nyata dari evolusi berulang dalam tindakan.

Struktur vestigial adalah fitur dari nenek moyang masa lalu yang tampaknya tidak lagi memiliki tujuan pada keturunannya. Struktur ini tampaknya tidak memiliki fungsi saat ini. Misalnya, tulang panggul ular adalah struktur sisa. Contoh lain adalah gigi bungsu, yang digunakan untuk membantu orang menggiling tanaman, tetapi tidak diperlukan untuk manusia modern, jadi itu adalah sisa.

Ketika orang memikirkan struktur vestigial, mereka biasanya tidak menganggap sayap sebagai contoh, karena burung bergantung padanya. Namun, untuk rel leher putih Aldabra, mereka adalah sisa karena tidak ada pemangsa di pulau yang mengharuskan burung untuk terbang.

Para ilmuwan menggunakan struktur vestigial sebagai bukti untuk evolusi dari waktu ke waktu. Dalam kasus rel leher putih Aldabra, mudah untuk melacak burung modern ke nenek moyang masa lalu yang menggunakan sayap. Ada kemungkinan bahwa rel akan terus berevolusi, dan sayapnya bisa hilang sama sekali. Karena organisme menghabiskan energi untuk mengembangkan dan memelihara struktur vestigial, masuk akal bagi mereka untuk akhirnya kehilangan struktur ini sama sekali jika memungkinkan.

Hari ini, rel leher putih tidak terancam punah dan diberi label sebagai "sedikit perhatian" dalam Daftar Merah Spesies Terancam IUCN. Spesies ini memiliki jangkauan yang luas, dan populasinya stabil. Diperkirakan ada 3.400 hingga 5.000 rel dewasa di habitat aslinya. Daftar Merah IUCN mencatat bahwa satu-satunya ancamannya adalah masuknya kucing domestik liar secara tidak sengaja.

Di Aldabra, rel berkembang biak selama musim hujan dan memiliki satu hingga empat telur per sarang. Sarang mereka terdiri dari ranting dan daun, yang mereka bangun di vegetasi lebat atau cekungan batu. Para peneliti menunjukkan bahwa white-throated rail mampu bertahan di habitat yang berbeda, seperti pantai pasir dan kerikil, hutan subtropis, lahan basah, dan area lainnya. Rel memakan serangga, moluska kecil, dan kepiting hantu kecil. Mereka mungkin juga memakan telur dan tukik penyu hijau.

Meskipun rel leher putih Aldabra tidak memiliki predator atau ancaman serius di pulau itu, hal yang sama tidak berlaku untuk rel di pulau lain. Di Grande-Terre dan Picard, pemukim diperkenalkan kucing liar yang mengancam burung. Ini menghapus rel yang tidak bisa terbang di dua pulau. Para ilmuwan kemudian berhasil memperkenalkan kembali rel leher putih ke pulau Picard setelah kucing liar dipindahkan.

Kucing liar adalah masalah besar bagi burung yang tidak bisa terbang. Tanpa bisa menggunakan sayapnya, burung menjadi mangsa yang mudah dan tidak bisa lepas dari pemangsa. Ini menjelaskan mengapa kucing mampu menghancurkan seluruh populasi rel di Picard. Kucing adalah predator yang tidak pandang bulu, jadi mereka tidak selektif dan akan membunuh dan memakan apa saja yang tersedia. Namun, burung sering menjadi bagian besar dari makanan mereka. Spesies pulau asli, seperti rel, tidak memiliki mekanisme pertahanan terhadap predator invasif.

Salah satu alasan mengapa para ilmuwan dapat menemukan contoh evolusi berulang di Aldabra adalah karena itu adalah daerah terpencil yang sempurna untuk penelitian. Atol ini sulit diakses orang, sehingga isolasinya telah mengawetkan fosil dan menyelamatkan banyak spesies selama berabad-abad. Ini dianggap sebagai salah satu atol terbesar di dunia, sehingga mendukung banyak habitat.

Dari kura-kura hingga rel, spesies yang berbeda menjadikan Aldabra sebagai rumah mereka. Aldabra adalah rumah yang ramah bagi banyak burung karena terbatasnya jumlah pemangsa alami. Minimnya interaksi dan aktivitas manusia juga memudahkan mereka untuk bertahan hidup. Rel tenggorokan putih adalah burung terakhir yang tidak bisa terbang di Samudra Hindia.

Pada tahun 1982, Aldabra ditambahkan ke Daftar Warisan Dunia, dan Seychelles Islands Foundation mengelola konservasi Aldabra. Pada tahun 2018, Pusat Warisan Dunia menyatakan keprihatinan tentang pembentukan pangkalan angkatan laut India di Pulau Assumption, yang berjarak 27 km dari Aldabra. Setelah parlemen Seychelles pada awalnya memblokir rencana tersebut, India dan Seychelles sepakat untuk bekerja sama membangun pangkalan tersebut. Pusat Warisan Dunia sedang memantau pendirian pangkalan dan dampaknya terhadap rel dan spesies lainnya.