Hukum fisika alam semesta menyatakan bahwa partikel bermuatan berlawanan tertarik satu sama lain. Anak-anak sering diperkenalkan dengan konsep ini sejak dini dengan magnet, potongan logam yang bermuatan positif atau negatif. Anak-anak melihat magnet ini saling klik jika muatannya berlawanan, atau saling tolak jika muatannya sama. Salah satu cara untuk meningkatkan kekuatan magnet adalah dengan mengubahnya menjadi elektromagnet.
Elektromagnet didasarkan pada fenomena fisik fisika yang disebut induksi. Proses induksi menyebabkan medan listrik menghasilkan medan magnet, dan medan magnet menghasilkan medan listrik. Fenomena ini didokumentasikan pada tahun 1831 oleh fisikawan Michael Faraday. Eksperimennya berusaha membuktikan bahwa peralatan yang dirancang dengan tepat dapat menghasilkan listrik dari medan magnet. Penemuannya bahwa medan magnet yang berputar di dalam medan listrik menyebabkan sifat kebalikan dari induksi: bahwa memasukkan medan listrik ke medan magnet akan menghasilkan magnet tambahan bidang.
Elektromagnet bekerja dengan menggunakan sumber daya untuk memasukkan medan listrik ke medan magnet yang ada, yang dihasilkan magnet secara alami. Dengan memperkenalkan medan listrik tambahan ini ke medan magnet yang ada, medan listrik menginduksi medan magnet tambahan ke area di sekitar magnet. Kedua medan magnet ini bergabung untuk secara efektif meningkatkan kekuatan magnet untuk menarik gaya magnet yang bermuatan berlawanan ke sana, atau menolak magnet dan muatan dengan muatan yang sama.
Kekuatan elektromagnet yang dihasilkan dari penggabungan magnet dengan medan listrik dari sumber listrik ditentukan oleh kekuatan arus listrik, sumber daya mengalir di sekitar magnet dan kekuatan magnet yang ada bidang. Sedangkan kekuatan medan magnet dasar dari magnet adalah sifat statis dari magnet itu sendiri, seseorang yang mengutak-atik sebuah elektromagnet dapat menambah atau mengurangi kekuatan medan magnet induksi dengan menambah atau mengurangi kekuatan arus dari sumber daya.
Istilah ilmiah untuk muatan yang dibawa magnet, atau partikel apa pun dalam hal ini, disebut polaritas magnet. Magnet bermuatan positif memiliki polaritas positif, dan magnet bermuatan negatif memiliki polaritas negatif. Sifat-sifat induksi menentukan bahwa polaritas medan magnet yang diinduksi akan berbagi polaritas medan magnet yang interaksinya dengan medan listrik menghasilkan induksi pada tempat. Akibatnya, membuat elektromagnet akan memperbesar kekuatan polaritas dasar magnet, bukan mengubah polaritasnya.