Bayangkan hidup tanpa bau: Anda tidak bisa mencium aroma kue segar atau sampo favorit Anda. Anda kehilangan banyak rasa favorit Anda. Anda tidak dapat mendeteksi saat makanan terbakar, atau jika ada kebocoran gas alam di dekatnya.
Bagi Scott Moorehead, CEO The Cellular Connection, ini adalah kenyataan. Enam tahun lalu, gegar otak meninggalkan Moorehead tanpa indra penciuman, menurut Scientific American. Dan sementara jenis cedera ini biasanya terbukti sementara, lesinya terlalu parah dalam kasus Moorehead, jadi kerugiannya permanen – kecuali, yaitu, upaya di Virginia Commonwealth University (VCU) lihat keberhasilan.
Perbedaan dalam Riset Rasa
Dalam hal sains indera, penglihatan dan pendengaran merupakan bagian terbesar dari penelitian. Ahli saraf penciuman Joel Mainland mengatakan kepada Scientific American bahwa meskipun penciuman adalah salah satu indera yang paling sedikit diteliti, itu juga salah satu yang paling rumit, melibatkan masukan dari 400 jenis reseptor sensorik (sedangkan rasa membutuhkan 40, dan penglihatan melibatkan tiga). Sementara perawatan restorasi bau ada, tidak ada yang cukup untuk seseorang dengan kerusakan sebesar Moorehead.
Tetapi tim ilmuwan di VCU sedang mengerjakan perangkat yang akan memicu indra penciuman pada orang yang kehilangan indra penciuman – pada dasarnya implan koklea, tetapi untuk penciuman alih-alih pendengaran.
Mengembangkan Implan Otak
VCU dan Harvard berkolaborasi untuk membuat perangkat ini, yang akan mengubah aroma kimia menjadi sinyal listrik. Penelitian dari Eric Holbrook, kepala rinologi di Rumah Sakit Mata dan Telinga Massachusetts dan profesor asosiasi Harvard Medical School, menerbitkan penelitian di Februari menunjukkan bahwa rangsangan listrik ke sinus dan rongga hidung dapat membuat orang sehat merasakan bau, meskipun sebenarnya bau itu tidak ada.
Meskipun informasi ini jauh dari benar-benar memulihkan indra penciuman seseorang yang hilang, ini menandai tonggak penting dalam penelitian itu, seperti yang dikatakan Holbrook kepada Scientific American.
Tim VCU-Harvard bertujuan untuk membuat alat pemulih bau yang pas di bawah hidung atau di kacamata. Ini akan menampilkan sensor bau, mikroprosesor kecil di luar dan mekanisme internal untuk merangsang berbagai bagian bohlam penciuman. Pengembangan diperkirakan memakan waktu bertahun-tahun, tetapi ahli bedah implan koklea VCU Daniel Coelho mengatakan kepada Scientific American bahwa itu mungkin.
"Itu ide yang cukup sederhana," kata Coelho. "Kami tidak menciptakan sesuatu yang baru secara radikal."
Orang yang Menderita Anosmia
Berita VCU melaporkan tahun lalu Moorehead jatuh ke dalam "depresi berat" setelah kehilangan indra penciumannya, di mana ia mulai mencari solusi. Setelah beberapa spesialis mengatakan kepadanya bahwa tidak ada yang bisa mereka lakukan, Moorehead mengetahui penelitian restorasi bau VCU, dan memilih untuk berinvestasi.
"Saya telah diberi kesempatan untuk menjalani hidup ini dan saya berakhir dengan hanya satu bagian permanen dari cedera saya. Otak saya bekerja, tubuh saya bekerja, semuanya bekerja dan saya sangat bersyukur untuk itu," kata Moorehead kepada VCU News. "Ini bukan tentang saya lagi. Ini tentang orang lain yang akan mengalami hal yang sama."
Dan banyak dari orang-orang itu ada di luar sana – faktanya, menurut Pusat Monell, 12,4% orang Amerika yang berusia di atas 40 tahun menderita anosmia, atau hilangnya sebagian atau seluruh penciuman. Pusat melaporkan bahwa orang dewasa ini:
- 72% takut terkena bahaya.
- 72% merasakan bau badan mereka sendiri secara berbeda.
- 66% merasa lebih cemas daripada ketika mereka bisa mencium bau.
- 64% mengalami penurunan kenikmatan makanan.
- 50% marah tentang kondisi mereka.
- 47% merasa terisolasi.
- 46% merasa lebih rentan.
- 38% telah merasakan efek dalam hubungan romantis mereka.
- 36% merasa kurang termotivasi untuk makan.
- 32% kurang menikmati keintiman.