Pada upacara Hadiah Nobel pada tahun 1958, seorang pria bernama Joshua Lederberg naik ke atas panggung dan menerima Hadiah Nobel. Dia telah menemukan bahwa bakteri dapat kawin dan berbagi gen, dan dia diakui dengan hadiah paling didambakan dalam sains di seluruh dunia.
Satu-satunya masalah? Istrinya telah melakukan banyak pekerjaan yang memungkinkannya, tetapi dia tidak mendapatkan Hadiah Nobel. Bahkan, dia bahkan tidak mendapatkan ucapan terima kasih dalam pidato penerimaannya.
Hanya pada saat kematiannya beberapa dekade kemudian, pada tahun 2006, dia mulai mendapatkan perhatian nasional yang layak dia dapatkan untuk penemuannya dalam genetika bakteri.
Mengapa Kita Perlu Tahu Tentang Genetika Bakteri?
Untuk banyak alasan! Ketika kita sakit, seringkali karena bakteri atau virus berbahaya bereplikasi di seluruh tubuh kita. Jadi untuk mengetahui bagaimana menghentikan suatu penyakit sebelum menjadi tidak terkendali, kita harus tahu bagaimana bakteri itu berkembang biak. Dengan begitu, dokter bisa menemukan semacam alat untuk menghentikan penyebaran itu.
Sebelum pekerjaan Lederberg, kami tidak tahu banyak tentang bagaimana semua jenis virus dan bakteri yang berbeda bereplikasi. Apakah itu terlihat mirip dengan reproduksi manusia? Apakah dua bakteri harus bersatu untuk membuat yang baru, atau dapatkah mereka melakukannya sendiri? Faktor apa saja yang dapat menghentikan reproduksi virus?
Saat bekerja di University of Wisconsin, Esther Lederberg menemukan sesuatu yang akan mendapatkan beberapa jawaban tersebut. Ini disebut fag lambda. Pada saat itu, para peneliti berpikir bahwa semua virus mengambil alih sel, menginfeksinya dan kemudian mengekspos sel-sel terdekat ke virus dengan membunuh, atau menghancurkan sel inang asli. Beberapa masih melakukan perjalanan seperti itu.
Tetapi Lederberg menyadari bahwa beberapa jenis virus menemukan cara untuk mengintegrasikan DNA mereka ke dalam sel inang dan bereplikasi tanpa membunuh inang segera. Menemukan cara replikasi baru ini membantu para ilmuwan hingga hari ini, karena sekarang mereka dapat mengetahui bagaimana DNA ditransfer dan meneliti cara untuk menghentikan penyebaran virus.
Kemudian, dia juga mengembangkan teknik yang dikenal sebagai pelapisan replika. Ahli mikrobiologi telah mencoba mencari cara untuk membuat bakteri bereplikasi dalam cawan petri di dengan cara yang sama seperti yang mereka lakukan dalam tubuh, tetapi mereka tidak dapat menemukan bahan yang akan menirunya persis.
Dia adalah satu-satunya yang menyadari bahwa serat-serat yang ada pada sepotong beludru akan bertindak seperti jarum kecil yang memindahkan bakteri dari sampelnya ke piring. Metode ini menunjukkan kepada para ilmuwan sepotong informasi penting yang masih kami cari tahu bagaimana menghadapinya hari ini: bakteri dapat mengembangkan resistensi terhadap antibiotik secara alami, bahkan jika mereka tidak terpapar antibiotik itu sendiri obat.
Jadi Mengapa Dia Tidak Mendapatkan Hadiah Nobel?
Jawaban singkatnya: seksisme. Wanita yang bekerja di bidang sains saat ini masih menghadapi diskriminasi yang lebih besar daripada rekan-rekan pria mereka, dan selama masa Lederberg itu bahkan lebih buruk. Untuk beberapa karirnya, dia bekerja sebagai asisten yang tidak dibayar dengan uang yang sangat sedikit sehingga dia dan beberapa asistennya yang tidak dibayar memakan kaki katak yang mereka gunakan dalam percobaan.
Bahkan ketika dia mendapatkan pekerjaan di kemudian hari dalam karirnya di Universitas Stanford, dia tidak ditempatkan di jalur kepemilikan yang sama dengan banyak rekan prianya yang dipekerjakan untuk melakukan jenis pekerjaan yang sama.
Kita tidak bisa kembali ke masa lalu untuk mengubah pengalaman yang dia miliki saat itu. Tetapi dengan mempelajarinya dan mendorong penerimaan di bidang sains, kita dapat memastikan bahwa lebih banyak wanita mendapatkan pengakuan di panggung Nobel daripada harus menonton dari penonton saat suami mereka mendapatkan semua kredit.