Ada banyak hal yang terjadi di Mars akhir-akhir ini.
Atau sungguh, ada selalu telah banyak terjadi di Mars. Tapi baru sekarang, berkat penjelajah Curiosity NASA yang berjalan di sekitar planet merah yang jauh, kita bisa melihat sekilas seperti apa di atas salah satu tempat paling menarik di galaksi.
Salah satu yang paling aneh dari pandangan baru-baru ini? Satu-satunya cahaya yang bersinar, ditangkap hanya dalam satu foto seri yang diambil oleh Curiosity. Gambar itu segera memicu minat di antara mereka yang mencoba mencari tahu apakah Mars adalah rumah bagi bentuk kehidupan yang tidak terlihat di Bumi. Mengapa cahaya hanya muncul di salah satu foto? Apa artinya? Apakah itu pesan yang dikirim dari koloni alien yang tinggal di Mars, mempersiapkan serangan mereka di Bumi?
Oke, jadi yang terakhir agak tidak masuk akal... tapi itu adalah salah satu penjelasan yang mungkin diberikan oleh beberapa ahli teori konspirasi untuk cahaya yang tidak biasa.
Sayangnya bagi para ahli teori itu (tapi bagus untuk siapa saja yang berharap tidak mengalami pengambilalihan alien!), Jawabannya sedikit lebih biasa daripada yang mereka harapkan. Pejabat NASA mengatakan bahwa mereka telah melihat cahaya serupa di foto sebelumnya. Mereka pikir itu mungkin kilatan cahaya dari pantulan matahari, atau semacam suar lensa kamera.
Tapi tunggu! Ada Lebih Banyak!
Betapapun membosankannya penjelasan untuk cahaya misterius itu, itu jauh dari satu-satunya hal yang ditemukan Curiosity baru-baru ini. penjelajah ditemukan apa yang mungkin menjadi tanda kehidupan yang jauh lebih meyakinkan di planet ini: metana.
Metana adalah gas yang tidak berbau, tidak berwarna dan mudah terbakar yang, di planet Bumi kita, diproduksi baik secara alami maupun melalui aktivitas manusia dan hewan. Secara alami, dapat ditemukan di banyak tempat berkembang biak kehidupan seperti danau dan rawa-rawa. Peternakan juga menghasilkan metana dalam jumlah besar, dan aktivitas manusia seperti fracking, penambangan batu bara, dan pembakaran hutan juga menghasilkan metana.
Banyak ahli biologi khawatir tentang meningkatnya kadar metana di Bumi, karena ini adalah gas rumah kaca. Namun di Mars, kehadirannya bisa menjadi indikator kehidupan.
Pekan lalu, penjelajah Curiosity menemukan 21 bagian per miliar unit volume metana. Itu cukup untuk mengejutkan para ilmuwan dan meminta mereka memesan lebih banyak tes metana. Namun, selama mengendus metana kedua, hasilnya jauh lebih rendah. perwakilan NASA percaya lonjakan sebelumnya adalah berkat gumpalan metana yang datang dan pergi, menimbulkan lebih banyak pertanyaan tentang sifat gumpalan itu, dari mana asalnya dan apa yang bisa memberi tahu kita tentang potensi kehidupan di Mars.
Begitu? Apakah Ada Kehidupan di Mars?
Sayangnya, kita belum tahu. Curiosity tidak memiliki kemampuan untuk mendeteksi dari mana metana itu berasal, jadi para ilmuwan harus terus mencari lebih banyak petunjuk dari data yang ada.
Dan mereka akan memiliki lebih banyak data untuk dikerjakan mulai dalam beberapa tahun, ketika Mars 2020 rover akan mulai menjelajahi planet ini. Mesin ini dijadwalkan untuk memberi kita ide terbaik seperti apa di Mars, serta mengumpulkan sampel batuan. Sampai saat itu, Curiosity akan terus menggali, dan misteri kehidupan Mars akan terus hidup.