Peneliti Universitas Yale memulihkan sebagian aktivitas otak pada babi yang disembelih setelah mereka mati selama berjam-jam.
Itu bukan kesuksesan zombie babi sepenuhnya – otak tidak mendapatkan kembali kesadaran atau aktivitas apa pun yang menyerupai kesadaran, menurut Berita AS & Laporan Dunia, atau mendemonstrasikan sinyal listrik terkoordinasi yang diperlukan untuk fungsi kognitif yang lebih tinggi. Sebaliknya, para ilmuwan menggambarkan temuan mereka sebagai "aktivitas sinaptik spontan."
"Temuan ini menunjukkan bahwa dalam kondisi yang tepat, otak mamalia besar yang terisolasi dan utuh memiliki kapasitas yang kurang dihargai untuk pemulihan mikrosirkulasi dan aktivitas molekuler dan seluler setelah interval post-mortem yang berkepanjangan," kata para peneliti dalam eksperimen mereka abstrak dalam jurnal Nature.
Maksudnya itu apa?
Sederhananya: Pekerjaan para peneliti ini mengungkapkan bahwa sejumlah fungsi seluler yang mengejutkan dipertahankan atau dipulihkan di otak mamalia yang telah mati selama beberapa jam.
Nenad Sestan, seorang ahli saraf di Yale School of Medicine, mengatakan kepada NPR bahwa para peneliti telah lama mengetahui bahwa sel-sel yang hidup masih ada di otak post-mortem selama berjam-jam setelah kematian, meskipun otak mati dengan cepat sebagai respons terhadap kekurangan oksigen. Namun, mempelajari sel-sel yang layak dari otak post-mortem biasanya mengabaikan "organisasi 3-D otak," menurut Sestan.
Dalam upaya menemukan cara yang lebih efektif untuk mempelajari sel-sel ini, Sastan dan rekan-rekannya mulai mengembangkan teknik untuk mempelajari sel-sel otak sambil membiarkannya dalam organ utuh.
"Ini benar-benar proyek tembakan dalam kegelapan," kata anggota tim Stefano Daniele kepada NPR. "Kami tidak memiliki gagasan sebelumnya apakah ini bisa berhasil atau tidak."
Bagaimana Mereka Melakukannya?
Sestan, Daniele dan tim mereka menguji berbagai teknik pada sekitar 300 kepala babi, yang diperoleh dari pusat pemrosesan lokal. Pada tahap akhir penelitian mereka, para ilmuwan ini menempatkan kepala babi di sebuah ruangan dan menghubungkan pembuluh darah utama di otak ke perangkat yang memompa mereka dengan bahan kimia selama enam jam. Mereka menyebut teknologi ini "BrainEx."
Setelah enam tahun bekerja, tim tersebut mampu mengembalikan fungsi molekuler dan seluler di otak post-mortem, memungkinkan mereka untuk mengamati sel-sel yang hidup di otak yang aktif secara seluler. Ini mungkin memberikan cara baru untuk mempelajari penyakit atau cedera otak di laboratorium, dan menjelajahi biologi dasar otak.
Kebuntuan Etis
Ahli etika sedang merenungkan bagaimana penelitian tim Sestan dapat berkembang dan sesuai dengan pemahaman modern tentang apa yang memisahkan orang mati dari yang hidup. Nita Farahany, ahli etika dan profesor di Duke Law School, menyebut situasi itu "mengejutkan."
"Reaksi awal saya cukup terkejut," kata Farahany kepada NPR. "Ini adalah penemuan yang inovatif, tetapi juga benar-benar mengubah banyak kepercayaan yang ada berada dalam ilmu saraf tentang hilangnya fungsi otak yang ireversibel begitu ada kekurangan oksigen ke otak."
Perubahan ini menimbulkan beberapa dilema etika: Bagaimana ilmuwan melindungi kesejahteraan hewan, dengan mempertimbangkan penelitian ini? Hewan mati tidak tunduk pada perlindungan penelitian, tetapi jika otak hewan itu dapat dihidupkan kembali sampai batas tertentu, itu dapat mengubah banyak hal. Terlebih lagi, bagaimana pekerjaan ini dapat mempengaruhi donasi organ dari orang-orang yang telah dinyatakan mati otak?
"Jika, pada kenyataannya, adalah mungkin untuk mengembalikan aktivitas seluler ke jaringan otak yang kami kira hilang secara permanen di masa lalu, tentu saja orang akan ingin menerapkan ini pada manusia pada akhirnya," kata Farhany.