Akhir tahun lalu, seorang ilmuwan China mengejutkan dunia ketika dia mengumumkan bahwa dia diam-diam mengatur kelahiran dua bayi yang genomnya dimodifikasi menggunakan alat pengeditan gen CRISPR.
Sekarang, seorang ilmuwan Rusia ingin melanjutkan eksperimennya, meskipun gerakannya menerima kecaman di seluruh dunia seputar etika pengeditan gen, dan meskipun and penelitian baru menunjukkan bayi-bayi itu mungkin berisiko kematian dini.
Para ilmuwan memiliki waktu sekitar enam bulan untuk meneliti efek potensial dari gen yang diedit, dan hasilnya tidak terlalu menggembirakan. Sebuah tim ilmuwan yang dipimpin oleh Rasmus Nielsen melihat catatan lebih dari 400.000 orang. Para peneliti menemukan bahwa mereka yang memiliki gen CCR5 yang dimodifikasi, yang sama yang diedit pada dua bayi, memiliki kemungkinan 21 persen lebih kecil untuk hidup sampai usia 76 tahun.
Mereka tidak dapat menentukan dengan tepat mengapa mereka berada pada risiko yang lebih besar untuk meninggal lebih awal, tetapi menduga itu bisa jadi karena gen CCR5 yang dimodifikasi juga membuat orang lebih rentan terhadap West Nile dan influenza.
Jadi, Apa yang Terjadi dengan Bayi-bayi Ini?
Sebenarnya, kita tidak tahu banyak tentang bagaimana semua ini terjadi, karena He Jianku, orang Cina the ilmuwan yang awalnya menggunakan CRISPR untuk mengedit genom embrio, beroperasi dalam jumlah yang mengkhawatirkan kerahasiaan.
Di gadis kembar lahir November lalu, serta bayi ketiga yang diharapkan musim panas ini, He melakukan prosedur untuk mengedit DNA mereka, khususnya gen yang disebut CCR5, dalam upaya membuat mereka kebal terhadap HIV. (Ayah si kembar positif HIV, dan tidak ingin menularkannya kepada keturunannya.)
Ahli biologi telah lama memahami bahwa pengeditan gen kemungkinan akan terjadi dalam beberapa bentuk di masa depan, sejak titik studi kami tentang DNA dan genom adalah untuk membantu memahami tubuh kita dan bagaimana kita dapat mencegah dan melawan penyakit, serta menghindari menularkannya ke masa depan generasi. Tetapi sebagian besar ahli biologi berasumsi bahwa hari itu tidak akan datang sampai bertahun-tahun studi, debat, tinjauan sejawat, dan pengujian untuk mendapatkan gagasan yang lebih baik tentang apa yang sebenarnya akan terjadi pada anak-anak yang dihasilkan.
Sebaliknya, He Jianku beroperasi dalam kerahasiaan yang hampir total, dengan para ahli biologi di seluruh dunia hanya mempelajari eksperimennya ketika bayi-bayi itu lahir. Dalam pembelaan selanjutnya atas tindakannya, yang dia banggakan, dia mengakui bahwa bahkan universitasnya sendiri tidak tahu apa yang dia lakukan. Setelah itu, beberapa ilmuwan terkemuka menyerukan moratorium total pada pengeditan gen, serta penciptaan proses formal tentang bagaimana dan jika untuk melanjutkannya di masa depan.
Apa Salahnya Mengedit Beberapa Gen?
Itu adalah pertanyaan besar. Bagi ilmuwan seperti He Jianku, penyuntingan gen berpotensi menjadi alat yang ampuh, alat yang menghilangkan penyakit dan secara drastis meningkatkan kualitas hidup manusia.
Kedengarannya terlalu bagus untuk menjadi kenyataan, bukan?
Ini. Kami hanya tidak memiliki pengetahuan yang cukup tentang gen untuk menghilangkan yang menyebabkan penyakit tanpa diketahui, konsekuensi yang berpotensi lebih buruk. Pengetahuan kita tentang genetika telah berkembang secara substansial selama abad yang lalu, terutama sejak tahun 1950-an, ketika kita belajar tentang struktur DNA. Tapi kita masih harus banyak belajar tentang semua cara gen kita berinteraksi di dalam tubuh kita dan di antara satu sama lain, serta bagaimana mereka bermutasi ketika berhadapan dengan interaksi luar seperti pengeditan.
Ditambah lagi, penyuntingan gen masuk ke wilayah berbahaya di mana bias pribadi orang-orang dapat memunculkan kepala jelek mereka.
Ahli bioetika khawatir tentang masa depan di mana orang yang memiliki akses dan kekayaan dapat memasuki klinik kesuburan dan menghasilkan embrio dengan gen mereka merasa unggul – mungkin memastikan bayi mereka memiliki rambut atau warna kulit tertentu, atau gen yang membuat mereka cenderung unggul sebagai atlet. Masa depan itu belum terwujud, tetapi penting untuk membangun landasan etis di dunia penyuntingan gen untuk menghindari rasisme, klasisme, dan kemampuan di masa mendatang.
Ada juga pertanyaan etis tentang penggunaan penyuntingan gen untuk menghilangkan penyakit yang mengarah pada tubuh yang cacat. Dalam visi mereka untuk masa depan, banyak ilmuwan berbadan sehat menggunakan bahasa yang menggambarkan tubuh berkemampuan berbeda sebagai sesuatu yang buruk atau tidak diinginkan. Ada orang-orang berkemampuan berbeda yang mungkin menantikan kemajuan ilmiah yang membuat hidup mereka lebih mudah. Namun, sementara itu, para ilmuwan dan orang-orang yang berkemampuan harus sadar untuk menerima tubuh-tubuh yang berkemampuan berbeda itu, dengarkan pengalaman mereka dan bekerja untuk mempromosikan aksesibilitas di komunitas mereka sendiri, daripada berbicara tentang menghilangkannya sepenuhnya.
Tentu saja, ini bukan alasan untuk berhenti mempelajari pengeditan dan mutasi gen sepenuhnya – bidang sains tidak akan pernah maju jika peneliti menyerah hanya karena mereka tidak tahu apa yang akan terjadi dalam waktu tertentu percobaan. Tapi itu adalah alasan untuk melanjutkan dengan sangat hati-hati, dengan konsultasi dari berbagai ilmuwan di seluruh dunia dan bekerja untuk menjamin bahwa eksperimen yang dirancang untuk menyelamatkan nyawa tidak menyebabkan kematian konsekuensi.