Planet Manakah yang Mengalami Hujan Asam?

Aktivitas industri di Bumi telah memberikan kontribusi polutan seperti oksida nitrat dan sulfur dioksida ke atmosfer, dan bahan kimia ini jatuh ke tanah sebagai hujan asam. Satu planet lain di tata surya - Venus - memiliki masalah yang sama, tetapi kondisi di sana berbeda secara drastis dari yang ada di Bumi. Faktanya, mereka sangat berbeda sehingga beberapa ilmuwan melihatnya sebagai tempat yang paling tidak ramah untuk kehidupan di tata surya.

Permukaan Venus secara harfiah adalah sarang. Menurut NASA, suhu di sana mencapai 462 derajat Celcius (864 derajat Fahrenheit), yang cukup panas untuk melelehkan timah. Meskipun Venus lebih dekat ke matahari daripada Bumi, pemanasan global -- bukan kedekatan matahari -- mendorong suhu tinggi. Atmosfer sebagian besar terdiri dari karbon dioksida, gas rumah kaca, dan jauh lebih padat daripada atmosfer Bumi -- sebenarnya 90 kali lebih padat. Atmosfer juga mengandung nitrogen dan sejumlah kecil uap air dan belerang dioksida.

Seperti hujan asam di Bumi, yang di Venus dihasilkan dari kombinasi belerang dioksida dan air. Kedua senyawa tersebut ada di atmosfer atas yang lebih dingin, antara 38 dan 48 kilometer (24 hingga 30 mil) di atas permukaan tanah. Mereka membentuk awan asam sulfat yang mengembun menjadi tetesan, tetapi hujan asam tidak pernah mencapai tanah. Sebaliknya, ia menguap pada ketinggian 30 kilometer (19 mil) dan naik lagi membentuk awan, melanjutkan siklus. Oleh karena itu, seseorang yang cukup sial untuk berdiri di permukaan planet setidaknya akan terhindar dari hujan asam sulfat.

Sulfur dioksida di atmosfer Venus berasal dari aktivitas gunung berapi. Venus memiliki lebih banyak gunung berapi daripada planet lain di tata surya -- 1.600 yang besar dan lebih dari 100.000 yang lebih kecil. Namun, tidak seperti gunung berapi di Bumi, gunung berapi di Venus menunjukkan satu bentuk letusan: aliran lava cair. Tidak ada air di permukaan yang menyebabkan letusan eksplosif yang terjadi di Bumi. Banyak gunung berapi di Venus tampaknya mati, tetapi lonjakan belerang dioksida di atmosfer dan selanjutnya penurunan, dicatat oleh Venus Express Orbiter Badan Antariksa Eropa, menunjukkan kemungkinan baru-baru ini letusan.

Pada tahun 2008, Express Orbiter mendeteksi lapisan sulfur dioksida lebih tinggi di atmosfer Venus daripada yang diperkirakan. Lapisan, yang berada antara 90 hingga 100 kilometer (56 hingga 68 mil) di atas permukaan, membuat bingung para ilmuwan, yang percaya bahwa radiasi matahari yang intens pada ketinggian itu akan menghancurkan belerang dioksida yang tidak bergabung dengan air untuk membentuk belerang AC id. Penemuan tersebut menunjukkan bahwa beberapa tetesan asam sulfat menguap pada ketinggian yang lebih tinggi dari yang diperkirakan sebelumnya dan menimbulkan masalah serius pertanyaan tentang proposal untuk menyuntikkan sulfur dioksida -- yang membelokkan sinar matahari -- ke atmosfer bumi untuk memerangi global pemanasan.