Apa Gas Paling Dominan dalam Letusan Gunung Berapi?

Aliran lava merah yang panas dan mengalir mungkin merupakan pelepasan gunung berapi yang paling dramatis, tetapi banyak emisi selama letusan adalah gas yang dikeluarkan ke atmosfer. Berbagai gas vulkanik dilepaskan dengan konsekuensi penting dan terkadang tak terduga. Gas vulkanik dapat menyebabkan polusi udara lokal, mempengaruhi pola cuaca, menipisnya lapisan ozon dan berkontribusi terhadap pemanasan global. Dalam beberapa keadaan, gas vulkanik juga bisa sangat beracun. Gas yang paling umum dilepaskan selama letusan adalah uap air, tetapi setiap gunung berapi berbeda dalam jenis dan proporsi gas yang dilepaskan.

Uap air superheated adalah gas yang paling umum dilepaskan selama letusan gunung berapi. Uap air dapat mencapai 97 persen atau lebih dari total emisi gas dari gunung berapi, tetapi juga dapat menjadi pelepasan yang relatif kecil di beberapa gunung berapi. Saat magma vulkanik - batuan cair - naik ke permukaan, tekanan pada magma berkurang. Dalam kondisi ini, uap air mengembang dalam volume, seringkali dengan kekuatan ledakan. Menurut Program Bahaya Gunung Berapi dari Survei Geologi AS, ekspansi uap air yang cepat adalah salah satu kekuatan utama yang berkontribusi pada ledakan gunung berapi.

Karbon dioksida adalah gas paling melimpah kedua yang dilepaskan dari letusan gunung berapi. Menurut data USGS, itu dapat berkisar dari sekitar satu persen hingga hampir 50 persen dari total gas vulkanik. Meskipun karbon dioksida adalah salah satu gas utama yang berkontribusi terhadap perubahan iklim global, para ilmuwan telah menghitung bahwa total vulkanik emisi karbon dioksida jauh lebih kecil daripada emisi yang berasal dari manusia, dan tidak cukup besar untuk memberikan kontribusi nyata bagi dunia pemanasan. Meskipun pelepasan karbon dioksida vulkanik biasanya menghilang di atmosfer, terkadang menghasilkan yang berbahaya konsentrasi lokal gas yang dapat mengendap di daerah dataran rendah, menggantikan udara dan membuat daerah tersebut tidak bisa bernapas.

Meskipun pelepasan sulfur dioksida umumnya tidak sebesar uap air atau pelepasan karbon dioksida, dampak dari gas ini cukup besar. Kehadiran lokal emisi sulfur dioksida dari gunung berapi menyebabkan peristiwa polusi udara yang serius, termasuk kabut asap dan hujan asam. Sulfur dioksida vulkanik yang disuntikkan tinggi ke atmosfer dari letusan besar sebenarnya dapat mempengaruhi iklim global, karena gas ini merupakan bahan kimia pemanasan global yang sangat kuat. Reaksi antara sulfur dioksida dan bahan kimia lainnya juga dapat menguras lapisan ozon pelindung atmosfer.

Gas lain yang dilepaskan oleh gunung berapi dalam jumlah yang lebih kecil termasuk hidrogen, uap asam klorida dan hidrogen sulfida. Gunung berapi juga dapat melepaskan gas hidrogen fluorida. Meskipun dilepaskan dalam jumlah yang relatif kecil, gas yang sangat beracun ini diketahui mencemari tanaman di dekat gunung berapi, dan ini dapat menjadi racun bagi hewan penggembalaan.