Apa yang Ada di Pita Luar Badai?

Setiap bulan Juni, orang-orang di Atlantik Utara bersiap menghadapi musim badai, periode enam bulan di mana badai tropis yang kuat dapat berkembang dan mendatangkan malapetaka pada masyarakat pesisir. Badai dimulai sebagai depresi tropis di perairan hangat dekat khatulistiwa, dan mereka dapat, jika kondisinya tepat, membawa angin lebih dari 160 kilometer per jam (lebih dari 100 mph). Pita luar badai terdiri dari: awan hujan yang bisa seindah mereka mengancam.

Badai tidak hanya terjadi di Atlantik Utara -- di Pasifik Utara, orang menyebutnya topan, dan di belahan bumi selatan, hanya dikenal sebagai siklon tropis. Mereka dimulai sebagai serangkaian badai petir yang tidak teratur di atas perairan laut tropis dengan kedalaman setidaknya 46 meter (150 kaki) dan pada suhu setidaknya 27 derajat Celcius (80 derajat Fahrenheit). Bahan ketiga untuk perkembangan badai adalah angin sepoi-sepoi di bagian atas atmosfer. Kondisi ini memungkinkan udara hangat mulai naik, menarik uap air dengannya. Kelembaban mendingin saat naik dan akhirnya turun sebagai hujan.

Saat udara naik, mendingin, dan turun lagi, ia melepaskan energi yang menyebabkan awan badai mulai berputar di sekitar area bertekanan udara rendah. Gerakan berputar-putar ini menjadi lebih intens saat udara naik lebih tinggi ke atmosfer bagian atas, dan ketika mencapai 120 kilometer per jam (74 mil per jam), badai lahir. Pada titik ini ia memiliki mata yang berkembang dengan baik -- area yang tenang di tengahnya -- dikelilingi oleh pusaran angin kencang dan hujan lebat, yang disebut dinding mata. Spiral besar awan yang berputar-putar terbentuk di sekitar dinding mata dan memanjang sejauh ratusan mil.

Saat badai mendekat, tepi luar pita hujan menandai kedatangannya. Di Amerika Serikat, angin topan datang dari selatan, dan karena angin topan berputar berlawanan arah jarum jam di Belahan Bumi Utara, tepi depan awan datang pada angin timur. Setelah badai berlalu, angin bertiup dari barat. Awan pertama yang muncul adalah awan kumulus yang tinggi dan bergelombang, tetapi saat badai semakin dekat, mereka berubah menjadi pita yang bergerak semakin cepat. Saat intensitas badai meningkat, lebih banyak hujan mulai turun karena curah hujan adalah pemicunya.

Badai mengikuti rute kompleks yang bergantung pada kondisi atmosfer di jalurnya, dan secara umum, sisi kanan badai, seperti yang ditentukan oleh seseorang yang melihatnya dari belakang, memiliki yang tertinggi angin. Badai yang bergerak ke utara melalui Amerika Serikat bagian selatan, oleh karena itu, menyebabkan lebih banyak kehancuran di negara-negara bagian di sebelah timur perjalanannya. Meskipun angin paling kencang berada di dinding mata dekat pusat badai, angin kencang dapat terjadi sejauh 480 kilometer (300 mil) dari sana. Mereka jatuh dari sana menuju tepi depan dan belakang badai.