Pencemaran lingkungan memasuki udara, tanah dan air dan menyebar ke seluruh daratan dan lautan oleh kekuatan alam termasuk angin dan aliran air. Beberapa polutan terdegradasi di lingkungan dan yang lainnya dapat bertahan selama ribuan tahun. Ketika polusi menyebar dan terakumulasi di lingkungan, biaya dan kesulitan pembersihan meningkat. Seiring waktu, efek polusi terhadap lingkungan dapat diperlambat dan berpotensi dibalik melalui kombinasi menghilangkan sumber polusi dan pembersihan.
Sumber Polusi
Kota menyumbang polusi dari banyak sumber, termasuk cerobong asap pabrik dan air limbah; knalpot mobil; cairan bocor dari tempat pembuangan sampah; kebocoran instalasi pengolahan limbah dan gas yang dilepaskan; dan tempat tinggal. Polusi dari lahan pedesaan dan hutan termasuk pupuk tanaman di limpasan air hujan; asap dari pembakaran ladang dan kebakaran hutan; meniup debu; erosi tanah akibat penebangan; dan asam dan bahan kimia dalam limpasan air hujan dari daerah pertambangan. Pencemaran yang masuk ke udara, tanah dan air dapat terus menyebar bahkan lama setelah sumbernya dihentikan.
Persistensi Pencemaran Lingkungan
Polutan yang larut atau mudah menguap dapat terdegradasi saat terpapar udara atau mikroba di tanah atau air tanah. Polutan lain bergerak dengan air tanah di bawah permukaan sebagai partikel atau dalam larutan. Polutan "hidrofobik" menolak air dan tertahan di tanah karena mereka tertarik ke tanah atau partikel sedimen, membuatnya sulit dan mahal untuk dibersihkan. Mereka dapat "bertahan" di lingkungan dan bergerak melalui rantai makanan dari tanah ke makanan ke manusia, atau dari sedimen ke ikan ke manusia.
Membersihkan Polusi
Menghilangkan sumber polusi terbesar dapat mencakup, misalnya, pengolahan air limbah industri yang lebih lengkap atau air hujan yang membawa pupuk dan polutan jalan untuk mengurangi jumlah polusi yang masuk ke sungai dan lautan. Banyak teknologi dapat digunakan untuk menghilangkan polutan dari tanah dan air. Misalnya, filter arang dapat menghilangkan kontaminan; bahan kimia tertentu dapat menetralkan atau mengikat polutan; mikroorganisme dapat digunakan untuk memecah bahan kimia; dan tanaman tertentu dapat digunakan untuk mengekstrak atau memecah polutan. Teknologi ini dapat dikombinasikan untuk membuat pembersihan lebih efektif.
Membatasi Sumber Polusi
Bagian dari membalikkan efek polusi mengharuskan pemerintah dan individu untuk merangkul upaya untuk mengurangi limbah dan memastikan keberlanjutan sumber daya. Daur ulang dan perubahan kemasan produk dapat mengurangi jumlah sampah yang dihasilkan dan ditempatkan di tempat pembuangan akhir. Bahan kimia alternatif dapat digunakan oleh industri serta pemilik rumah untuk mengurangi toksisitas bahan kimia yang berakhir di air limbah. Menggunakan sumber energi alternatif dapat mengurangi jumlah bahan bakar fosil yang dibakar dan toksisitas emisi udara.