Apa yang Makan Fitoplankton?

Lautan dunia dipenuhi dengan tanaman mikroskopis yang disebut fitoplankton. Kadang-kadang disebut "tanaman laut," fitoplankton membentuk dasar rantai makanan akuatik, berfungsi sebagai nutrisi bagi berbagai organisme, termasuk ikan yang ditangkap dan dimakan manusia. Fitoplankton, bagaimanapun, membuat makanan mereka sendiri melalui proses fotosintesis.

Plankton berarti "mengembara atau hanyut." Phyto berasal dari kata Yunani untuk tumbuhan. Oleh karena itu fitoplankton adalah tumbuhan hanyut yang ditemukan di lingkungan perairan seperti lautan, sungai dan danau. Fitoplankton berkisar dari bakteri fotosintetik hingga diatom dan dinoflagellata.

Fitoplankton mengandung klorofil yang memungkinkan mereka mengubah sinar matahari menjadi energi. Dalam proses yang dikenal sebagai fotosintesis, fitoplankton menggunakan energi dari sinar matahari untuk menggabungkan air dan karbon dioksida untuk membentuk glukosa, suatu bentuk gula, yang mereka simpan sebagai karbohidrat untuk digunakan sebagai nutrisi.

Seperti tanaman di darat, fitoplankton mengubah gula menjadi energi dalam proses yang disebut respirasi seluler. Gula diubah menjadi adenosin trifosfat (ATP), bentuk energi yang dapat digunakan organisme. Jadi, bisa dikatakan plankton fotosintesis memakan sinar matahari.

Seiring dengan sinar matahari, air dan karbon dioksida, fitoplankton membutuhkan berbagai nutrisi lain dari air termasuk nitrogen, fosfor dan besi. Yang paling penting adalah nitrogen dan fosfor yang penting untuk kelangsungan hidup dan reproduksi. Nitrogen dalam pasokan pendek di beberapa daerah tetapi di daerah lain, fosfor terbatas. Fitoplankton tidak dapat terus tumbuh ketika satu atau yang lain telah habis.

Nutrisi yang dibutuhkan fitoplankton dibuat di alam ketika batuan mengalami cuaca dan dari kondisi atmosfer yang mengubah gas nitrogen menjadi bentuk yang dapat digunakan. Selain itu, manusia memasukkan fosfor dan nitrogen ke air sebagai limpasan dari hal-hal seperti deterjen, limbah dan pupuk.

Fakta bahwa fitoplankton adalah umum, hidup di semua lautan di Bumi dan bergantung pada lingkungan dasar kondisi yang ditemukan di air laut dan sinar matahari menjadikannya sumber yang baik untuk mempelajari perubahan lingkungan dan iklim. Para ilmuwan dapat mempelajari kelimpahan atau kimia mereka, melihatnya sebagai sinyal peringatan dini perubahan iklim bumi, air laut atau kondisi lingkungan lainnya.

Meskipun ukurannya sangat kecil, fitoplankton memiliki pengaruh besar pada dunia kita. Kelimpahan mereka di lautan, dengan proses fotosintesis dan penggunaan karbon dioksida, membantu memastikan keseimbangan karbon yang ditransfer di sepanjang rantai makanan. Semakin banyak fitoplankton menarik karbon dioksida dari lingkungan, semakin rendah jumlah gas ini. Beberapa berteori bahwa dengan menggunakan karbon dioksida dalam proses nutrisi, populasi fitoplankton membantu menurunkan kadar karbon dioksida yang berkontribusi terhadap pemanasan global.

Fitoplankton berada di dasar rantai makanan akuatik, sehingga nutrisi dan pertumbuhan populasinya sangat penting untuk makhluk lain dari ikan kecil yang memakannya, untuk ikan yang lebih besar dan akhirnya, manusia. Jika fitoplankton tidak dapat bertahan hidup, mereka tidak dapat mendukung organisme lain yang memakan fitoplankton dan organisme tersebut juga mati.

Dari zooplankton kecil hingga filter feeder seperti larvacean raksasa dan teritip hingga paus, sebagian besar rantai makanan laut bergantung pada fitoplankton. Pengecualian penting terletak di sepanjang ventilasi laut dalam di mana bakteri kemosintetik membentuk dasar rantai makanan.

Pada tahun 2008, Massachusetts Institute of Technology, didukung oleh National Science Foundation, membuat studi terperinci tentang kemampuan fitoplankton dalam mencari makanan. Desain penelitian mempertimbangkan "kemampuan mencari makan dan perilaku mikroba laut" berdasarkan kepercayaan bahwa faktor lingkungan yang mempengaruhi fitoplankton sangat penting dalam memahami lingkungan understanding fluktuasi.