Perbedaan Lereng Menghadap Utara dan Selatan

Wajah lereng yang menghadap matahari – utara atau selatan – berperan dalam iklim lokal yang tercipta di atasnya. "Iklim mikro" ini membantu menentukan jenis tanaman yang menjajah lereng dan mempengaruhi hewan mana yang tertarik ke daerah tersebut untuk mencari makanan pilihan mereka dan tempat berlindung yang sesuai. Perbedaan mendasar antara lereng yang menghadap ke utara dan selatan – jumlah dan intensitas sinar matahari yang relatif menerima – mengarah pada perbedaan ekologis yang mendalam, serupa (tetapi terbalik) di Utara dan Selatan Belahan bumi.

Di belahan bumi utara, lereng yang menghadap ke utara pada garis lintang dari sekitar 30 hingga 55 derajat menerima lebih sedikit sinar matahari langsung daripada lereng yang menghadap ke selatan. Kurangnya sinar matahari langsung sepanjang hari, baik di musim dingin atau musim panas, menyebabkan lereng yang menghadap ke utara lebih dingin daripada lereng yang menghadap ke selatan. Selama bulan-bulan musim dingin, bagian dari lereng yang menghadap ke utara mungkin tetap teduh sepanjang hari karena sudut matahari yang rendah. Hal ini menyebabkan salju di lereng yang menghadap ke utara mencair lebih lambat daripada di lereng yang menghadap ke selatan. Skenarionya justru sebaliknya untuk lereng di belahan bumi selatan, di mana lereng yang menghadap ke utara menerima lebih banyak sinar matahari dan akibatnya lebih hangat. Di dekat khatulistiwa, lereng yang menghadap ke utara dan selatan menerima jumlah sinar matahari yang kurang lebih sama karena matahari hampir berada tepat di atas kepala. Di kutub, lereng utara dan selatan cenderung diselimuti kegelapan sepanjang musim dingin, atau bermandikan sinar matahari sepanjang musim panas, dengan hanya sedikit variasi antara lereng di musim semi dan musim gugur.

Kedalaman tanah pada suatu lereng, apakah menghadap utara atau selatan, tergantung pada kecuraman lereng. Semakin curam lereng, semakin tinggi tingkat erosi tanah dari limpasan hujan. Tanah di lereng curam terutama terdiri dari fragmen batuan karena potongan bahan organik ringan, seperti daun, tersapu sebelum dapat terurai menjadi tanah. Lereng yang memiliki kemiringan landai cenderung menumpuk lapisan tanah yang lebih dalam. Di Belahan Bumi Utara, tanah di lereng yang menghadap ke selatan mengering lebih cepat dan lebih hangat daripada tanah di lereng yang menghadap ke utara karena paparan sinar matahari yang lebih lama – kebalikannya berlaku di Selatan Belahan bumi.

Banyaknya hujan yang jatuh pada suatu lereng dan diserap oleh vegetasi yang ada ditentukan oleh seberapa curam lereng tersebut, bukan menghadap utara atau selatan. Hujan turun lebih cepat dari lereng yang lebih curam dan tidak punya waktu untuk diambil oleh tanaman. Hujan yang turun di lereng yang tidak terlalu curam bertahan lebih lama di tanah dan dimanfaatkan oleh tanaman dan pohon, umumnya menghasilkan tanaman yang lebih besar dan/atau kolonisasi tanaman dengan kebutuhan hidrasi yang lebih tinggi. Namun, aspek kemiringan dapat diperhitungkan: Vegetasi di lereng yang menghadap ke selatan di Belahan Bumi Utara, misalnya, memiliki lebih sedikit waktu untuk menyerap air karena efek pengeringan matahari.

Mengingat efek dari berbagai insolasi matahari, komunitas tumbuhan dapat sangat bervariasi antara lereng yang menghadap utara dan selatan. Di Belahan Bumi Utara, lereng yang menghadap ke selatan lebih hangat menghijau lebih cepat di musim semi, tetap lebih hijau lebih lama di musim gugur dan cenderung lebih kering daripada lereng yang menghadap ke utara. Tanaman yang mentolerir kondisi panas dan kering ini – yang, tergantung pada wilayahnya, dapat berupa pohon ek, pinus atau semak dan rerumputan yang tahan kekeringan – tumbuh dengan baik di lereng selatan di daerah asalnya. Beberapa meter jauhnya, lereng menghadap utara yang lebih sejuk dan lembab dengan kemiringan bertahap dapat dihiasi dengan hutan campuran kayu keras atau konifer tertutup dan bunga liar yang tahan naungan. Pohon menangkap sinar matahari tidak langsung lebih baik daripada rumput yang tumbuh rendah.