Dampak Polusi Air di Seluruh Dunia

"Air, air di mana-mana / Atau setetes pun untuk diminum." Bagi banyak orang di seluruh dunia, kalimat terkenal dari puisi Samuel Taylor Coleridge "The Rime of the Ancient Mariner" ini memiliki kebenaran yang suram. Namun, alih-alih air laut yang tidak dapat diminum dari puisi Coleridge, orang-orang minum, mandi, dan memasak dengan air yang terkontaminasi. Sayangnya, air mereka tidak aman untuk diminum karena polusi air.

Pencemaran air berasal dari sumber titik atau sumber non titik. Sumber titik termasuk pabrik, pipa limbah dan tumpahan spesifik dari pipa atau wadah. Sumber titik ini memiliki sumber tertentu dan dapat diidentifikasi dan dikendalikan. Peraturan, undang-undang, pemantauan dan fasilitas pengolahan limbah di AS telah sangat mengurangi polusi air dari sumber titik.

Namun, sumber titik tetap menjadi sumber utama pencemaran air di negara lain. Diperkirakan 2 miliar orang di seluruh dunia minum air yang terkontaminasi oleh kotoran karena tidak ada sistem kontrol limbah yang tersedia. Selain itu, beberapa industri berpolusi tinggi berpindah dari negara-negara berpenghasilan tinggi ke negara-negara dengan biaya lebih rendah dan peraturan yang lebih sedikit.

Sumber non-titik, bagaimanapun, tidak memiliki titik asal yang spesifik. Limpasan dari badai dan salju yang mencair membawa pupuk, pestisida, minyak dan bensin, sampah seperti kantong plastik dan kotoran hewan ke saluran pembuangan badai, anak sungai, sungai, danau dan, akhirnya, laut. Di Amerika Serikat, polusi sumber non-titik telah menjadi penyebab utama polusi air.
Baca lebih lanjut tentang hal-hal yang mencemari air.

Jenis utama pencemaran air di seluruh dunia disebabkan oleh mikroba patogen (kebanyakan bakteri penyebab penyakit dan virus), nutrisi dari pupuk dan kotoran, logam berat seperti arsenik dan merkuri, bahan kimia dari jalan dan industri, dan sampah. Polusi panas, terutama di dekat pembangkit listrik, dapat berdampak parah pada ekosistem lokal.

Baca lebih lanjut untuk daftar polutan air.

Efek gabungan dari polusi udara, tanah dan air menyebabkan sekitar 7,4 juta kematian di seluruh dunia setiap tahun. Tambahan satu juta kematian terjadi karena kontak langsung dengan bahan kimia beracun.

Di negara berkembang, lebih dari 80% limbah yang tidak diolah mencemari anak sungai, sungai, danau, dan daerah pesisir. Di beberapa negara berkembang, sebanyak 95% limbah tetap tidak diolah. Akibatnya, lebih dari 2 miliar orang harus menggunakan air yang tercemar bakteri dan virus pembawa penyakit. Pada tahun 2016, infeksi saluran pernapasan bawah dan penyakit diare menempati peringkat ketiga dan keempat penyebab kematian di seluruh dunia.

Infeksi saluran pernapasan bawah (LRTI) termasuk bronkitis, pneumonia, tuberkulosis dan bronkiolitis. Infeksi ini dapat disebabkan oleh virus seperti flu dan respiratory syncytial virus (RSV), bakteri seperti streptokokus dan stafilokokus, infeksi jamur dan mikoplasma (organisme kecil dengan karakteristik bakteri dan virus).

Pencegahan LRTI termasuk sering mencuci tangan, tidak menyentuh wajah dengan tangan yang tidak dicuci dan membersihkan dan mendisinfeksi permukaan. Perawatan termasuk minum banyak cairan. Sayangnya, kontaminasi air membuat metode pengobatan dan pencegahan ini tidak mungkin dilakukan oleh banyak orang.

Pada tahun 2015, diare menyebabkan 8,6% kematian anak di bawah 5 tahun. Meskipun penyakit diare berdampak pada orang, terutama anak-anak, di seluruh dunia, daerah dengan kualitas air yang buruk, sanitasi yang buruk, dan fasilitas medis yang kurang tetap berisiko tinggi terkena diare. Kolera, giardia dan tifus paling sering terjadi di mana kondisi sanitasi buruk atau tidak ada.

Efek lain dari pencemaran air pada populasi manusia dihasilkan dari dampak pencemaran air terhadap alam. Bioakumulasi terjadi ketika logam berat seperti merkuri naik melalui rantai makanan mencemari kerang dan ikan seperti makarel, tuna dan hiu, membuat konsumen terpapar bahan kimia beracun ini. Merkuri menimbulkan risiko kesehatan yang lebih tinggi pada anak di bawah 6 tahun dan wanita yang mengandung anak karena mengganggu perkembangan otak.

Polusi nutrisi karena limbah yang tidak diolah dan pupuk di limpasan sering menyebabkan mekar alga di air tawar dan air asin. Mekar alga kecil menyediakan makanan untuk ikan dan organisme air lainnya. Namun, mekarnya alga yang besar menghabiskan oksigen terlarut di dalam air, yang menyebabkan zona mati dalam sistem perairan.

Diperkirakan 30% masalah kualitas air di AS disebabkan oleh polusi nutrisi. Zona mati karena penipisan oksigen atau eutrofikasi (terlalu banyak nutrisi karena limpasan) berkisar dari kolam lokal hingga area seluas 7.700 mil persegi di Teluk Meksiko.

Sebagian besar polusi minyak di A.S. berasal dari jutaan tetesan dari kendaraan yang hanyut ke saluran air. Minyak mengapung di atas air, memotong oksigen untuk plankton. Minyak menyebabkan kerusakan jaringan pada karang dan larva karang, menyebabkan cacat jantung pada larva tuna sirip biru dan ikan lain dan bahkan sejumlah kecil minyak mengganggu kemampuan burung laut untuk terbang, berenang, dan menyelam untuk makanan. Penyu dan lumba-lumba yang terdampar di pantai meningkat setelah tumpahan minyak Teluk 2010, menunjukkan adanya hubungan.

Sampah, terutama plastik, telah menjadi sumber pencemaran air yang semakin meningkat. Dari kusut hingga tersedak, plastik dan puing-puing lainnya berdampak buruk pada hewan mulai dari camar laut dan kerang hingga kura-kura dan paus. Selain bahaya fisik, plastik memasukkan racun ke dalam ekosistem saat terurai atau saat bahan kimia dalam plastik terlepas.