Jenis Polusi yang Ditemukan di Brownfields

Ladang coklat adalah properti industri yang ditinggalkan atau kurang dimanfaatkan yang menimbulkan, atau berpotensi menimbulkan, risiko bagi manusia dan lingkungan. Ladang coklat mungkin terkontaminasi dengan produk limbah industri yang berbahaya, sehingga tidak mungkin untuk dibangun kembali. Badan Perlindungan Lingkungan AS memperkirakan bahwa ada hampir setengah juta ladang cokelat di Amerika Serikat. Program EPA Brownfields mendorong revitalisasi lahan yang terkontaminasi sehingga dapat digunakan kembali tanpa membahayakan kesehatan manusia atau lingkungan.

Brownfields telah dibuat oleh berbagai industri yang berbeda, jadi jenis polutan bervariasi antar situs. Limbah dari pabrik pupuk kaya akan nitrogen, kalsium, natrium dan bikarbonat. Minyak bumi dan pestisida mengandung hidrokarbon yang berbahaya, sedangkan limbah dari jenis manufaktur lainnya dapat mengandung berbagai logam, termasuk timbal, besi, merkuri, arsenik, tembaga dan kadmium. Logam berat dan hidrokarbon menjadi perhatian utama pihak berwenang karena sangat beracun dan lebih meresap ke lingkungan, dibandingkan dengan polutan lainnya. Polutan juga termasuk bahan konstruksi yang ditinggalkan, yang secara fisik dapat berbahaya bagi manusia dan satwa liar dan tidak sedap dipandang.

Tumbuhan, satwa liar, dan manusia dapat bersentuhan dengan polutan brownfield dalam beberapa cara berbeda. Tanaman yang tumbuh di tanah yang terkontaminasi secara langsung mengambil logam dan polutan lainnya. Tanaman toleran logam memungkinkan akumulasi logam berat dalam jaringan mereka. Tumbuhan dimakan oleh herbivora, yang pada gilirannya dimakan oleh burung dan mamalia. Logam dilewatkan ke rantai makanan, terakumulasi di setiap tingkat dan meningkatkan risiko organisme akan terpapar dosis berbahaya. Banyak kontaminan brownfield larut dalam air dan dapat dengan cepat mengalir ke air tanah. Hal ini menimbulkan risiko bagi manusia dan hewan yang menggunakan akuifer sebagai sumber air minum. Tanah yang terkontaminasi dapat terhirup dalam bentuk debu atau kontaminan dapat diserap melalui kulit.

Kerentanan hewan terhadap polutan brownfield bervariasi di antara spesies dan juga tergantung pada tingkat paparan. Penelitian tentang efek akumulasi timbal pada flycatcher pied, diterbitkan dalam edisi Mei 2010 "Polusi Lingkungan," menemukan bahwa unggas yang terkontaminasi bertelur lebih sedikit, mengalami kematian telur dan anak yang lebih tinggi, dan umumnya dalam kondisi buruk kesehatan. Para penulis mencatat bahwa cacat fisik dan perilaku abnormal telah diamati oleh penelitian serupa. Namun, sebuah penelitian yang diterbitkan dalam terbitan "Polusi Lingkungan" yang sama, tidak menemukan efek seperti itu pada burung gelatik, meskipun mendeteksi akumulasi beberapa logam pada burung penelitian. Badan Perlindungan Lingkungan AS melaporkan bahwa sejumlah kontaminan brownfield umum beracun bagi berbagai organisme hidup. Kasus keracunan brownfield yang didiagnosis pada manusia jarang terjadi, tetapi sulit untuk mengetahui apakah ini berarti jarang terjadi atau jika gejala dikaitkan dengan faktor lain. Paparan jangka panjang terhadap logam dan hidrokarbon telah dikaitkan dengan kegagalan organ, kanker, kerusakan sistem saraf, penurunan kesuburan, dan penyakit pernapasan pada orang dewasa. Anak-anak diketahui lebih sensitif terhadap keracunan timbal, hidrokarbon, dan nitrat.

EPA menerapkan program revitalisasi brownfield pada tahun 1995. Program ini memberikan hibah kepada masyarakat dan bisnis swasta untuk membantu biaya keuangan membersihkan situs brownfield. Program ini telah menghasilkan proyek revitalisasi yang sukses di seluruh negeri. Situs dapat dibersihkan dengan mencuci atau memanaskan tanah yang terkontaminasi. Ini dapat dilakukan di tempat, atau tanah dapat dihilangkan dan diolah di lingkungan yang lebih aman. Lebih murah untuk mengelola tanah yang terkontaminasi daripada mencoba dan menghilangkan kontaminan di awal. Teknik pengelolaan termasuk menanam tanaman yang memecah, daripada menumpuk racun, dan transformasi kimia polutan dengan meningkatkan pH tanah atau menambahkan fosfat. Transformasi kimia mengubah polutan menjadi senyawa yang kurang tersedia di lingkungan. Program revitalisasi juga mendorong perusahaan untuk memulihkan dan mendaur ulang bahan bangunan dari lokasi brownfield.