Awan adalah bagian dari siklus air bumi. Terbentuk secara alami karena pendinginan uap air di dalam atmosfer bumi, awan terdiri dari miliaran partikel air. Awan mengambil banyak bentuk dan bentuk, tergantung pada sistem cuaca lokal dan medan lokal. Beberapa jenis awan yang paling umum termasuk cirrus, cumulus dan stratus.
Cahaya dari matahari mengenai permukaan bumi. Sebagian besar radiasi matahari diserap oleh tanah dan secara bertahap memanaskannya.
Panas konstan yang mencapai permukaan tanah menyebabkan udara memanas. Udara panas menjadi lebih ringan, yang menyebabkannya naik di atas udara dingin yang terletak di atasnya. Proses ini disebut konveksi.
Udara panas yang naik didorong lebih jauh ke atas oleh angin yang bertiup di atas medan seperti pegunungan, atau di atas tebing ke daratan dari laut. Proses ini disebut pengangkatan Orografis. Daerah yang lebih basah umumnya ditemukan di dekat fitur dataran tinggi, karena udara mendingin lebih cepat di sekitar daerah ini.
Udara juga dipaksa naik di depan cuaca. Hal ini disebabkan oleh perbedaan massa udara dari dua front cuaca. Di bagian depan yang dingin, udara dingin didorong ke bawah udara hangat, memaksanya ke atas dan di bagian depan yang hangat, udara lembab yang hangat dipaksa naik dan melewati udara dingin. Proses ini disebut konvergensi atau frontal lifting.
Awan mulai berkembang di setiap massa udara yang menjadi jenuh. Titik jenuh tercapai ketika udara mencapai titik bekunya. Pada titik ini, udara secara bertahap mendingin, mencegahnya naik lebih jauh. Molekul uap air di udara mulai menggumpal.
Uap air mengembun membentuk tetesan awan atau kristal es. Ini bisa pada berbagai ketinggian, yang menciptakan berbagai sistem cloud yang berbeda. Awan mengandung jutaan tetesan air atau es, tergantung pada suhu, yang tersuspensi di udara.