Pentingnya Udara

Sementara dalam terminologi populer "udara" sering digabungkan dengan "oksigen", udara sebenarnya terdiri dari oksigen dan campuran gas lain, seperti nitrogen, metana, dan karbon dioksida. Faktanya, setiap napas yang Anda hirup mengandung metana, gas yang bisa membunuh Anda jika terlalu banyak menghirupnya. Selain memasok oksigen yang Anda butuhkan untuk bertahan hidup, udara merupakan bagian penting dari beberapa siklus penting yang juga memungkinkan kehidupan di Bumi.

Sementara lautan mengandung sebagian besar air di planet ini, air juga ada sebagai es dan uap air. Udara penting karena membantu air bergerak di antara keadaan ini dalam proses yang oleh para ilmuwan disebut siklus air. Dipanaskan oleh matahari, air permukaan menguap ke udara dan menjadi uap air. Saat suhu turun, uap air membentuk awan saat mengembun. Awan mengembalikan air ke tanah dalam bentuk hujan, hujan es atau salju. Karena awan bergerak, mereka sering mengangkut air ke lokasi yang jauh dari tempat asal air. Siklus air memastikan bahwa kehidupan di sekitar planet ini menerima air yang dibutuhkannya. Ini juga membantu mengisi kembali danau, sungai, dan saluran air lainnya.

Udara memainkan peran penting dalam mendaur ulang salah satu zat terpenting di Bumi: karbon. Karbon penting karena Anda adalah bentuk kehidupan berbasis karbon dan Anda membutuhkannya untuk bertahan hidup. Sumber karbon termasuk pembakaran bahan bakar fosil, pembusukan hewan mati dan gunung berapi. Hewan dan manusia juga melepaskan karbon dioksida ke udara saat mereka bernapas. Melalui proses yang disebut fotosintesis, tanaman mengekstrak karbon dioksida dari udara dan menggunakannya untuk menghasilkan energi. Mereka juga melepaskan oksigen selama proses ini. Ketika manusia dan hewan memakan tumbuhan, mereka menelan karbon dan menghasilkan energi yang mereka butuhkan untuk hidup. Ketika mereka mati, tubuh mereka membusuk, menyebabkan karbon kembali ke udara saat siklus tak berujung ini berulang.

Tanpa udara, suhu rata-rata di Bumi akan turun hingga di bawah titik beku. Pada siang hari, planet menjadi hangat karena menyerap energi dari matahari. Melalui proses yang disebut efek rumah kaca, karbon dioksida dan gas rumah kaca lainnya menyerap sebagian radiasi inframerah yang dilepaskan bumi saat mendingin. Panas di atmosfer ini menyebabkan permukaan bumi juga menghangat.

Atmosfer bumi membantu melindungi Anda dari sinar-X, sinar kosmik, dan partikel lain yang membombardir planet ini. Lapisan ozon bumi membantu mengurangi jumlah radiasi ultraviolet berbahaya yang mencapai permukaan. Udara juga mengurangi kemungkinan meteorit dan asteroid bisa meratakan kota. Sebagian besar batuan ruang angkasa menguap di udara sebelum mencapai tanah, di mana mereka dapat menyebabkan kehancuran. Atmosfer bumi juga membantu suhu sedang agar permukaannya tidak terlalu panas atau terlalu dingin untuk mendukung kehidupan.

Bayangkan tidak bisa mendengar suara mesin jet yang berteriak hanya satu kaki dari telinga Anda. Itulah yang akan terjadi jika udara tidak ada. Orang dapat mendengar suara hanya karena udara membawa gelombang suara dari satu titik ke titik lain. Hilangkan udara, dan tak seorang pun akan mendengar suara yang berpindah antar lokasi. Karena molekul udara menyebabkan sinar matahari berpendar dengan panjang gelombang ungu dan biru, langit tampak biru. Tanpa udara, langit akan selalu hitam. Anda juga dapat berterima kasih kepada udara untuk hujan, salju, dan tornado, karena udara membantu menciptakan cuaca. Badai, misalnya, sering terjadi ketika massa udara dingin bertabrakan dengan massa udara hangat. Massa udara adalah tubuh udara yang memperoleh suhu daerah di mana ia berada.