Menurut Badan Perlindungan Lingkungan AS, orang Amerika menggunakan 85 juta ton kertas dan karton setiap tahun, mendaur ulang lebih dari 50 persen kertas yang dibuang. Jumlah ini menyisakan banyak ruang untuk perbaikan. Menurut Paper Recycles, situs web Dewan Asosiasi Industri Kertas, industri kertas telah menetapkan target pemulihan 60 persen pada tahun 2012. Memenuhi tujuan akan membantu melestarikan sumber daya hutan yang terbatas dan mengurangi pelepasan zat berbahaya ke lingkungan.
Mengurangi Aliran Limbah Padat
Dana Pertahanan Lingkungan, atau EDF, menegaskan bahwa dengan mengalihkan kertas ke pabrik pengolahan daur ulang alih-alih tempat pembuangan sampah, kertas daur ulang bila memungkinkan membantu pengolah limbah menghindari keharusan membangun tempat pembuangan sampah baru, tempat pelepasan gas metana berbahaya dan racun lainnya terjadi. Delapan puluh persen kertas yang dibuang akhirnya berakhir di tempat pembuangan sampah, dan sisanya dibakar.
Meminimalkan Pemanasan Global
Mengurangi aliran limbah meminimalkan pelepasan metana dan polutan lain yang dilepaskan oleh bahan pengurai di tempat pembuangan sampah. Menurut EDF, metana adalah gas rumah kaca yang kuat yang bertanggung jawab atas penipisan lapisan ozon yang melindungi bumi dari sinar matahari. Potensi pemanasan global metana adalah 25 kali lebih tinggi dari karbon dioksida (CO2).
Meminimalkan Pemotongan Kayu Segar
Angka yang dikutip oleh EPA menunjukkan bahwa seluruh pohon dan tanaman lain membentuk sepertiga dari produk mentah yang digunakan untuk membuat kertas. Ketersediaan begitu banyak kertas daur ulang adalah alasan produk mentah tidak menghasilkan persentase yang lebih besar dari produk mentah dalam produksi kertas. Mengurangi kebutuhan akan pohon segar dalam pembuatan kertas merupakan manfaat penting dari daur ulang kertas.
Mengurangi Toksisitas Aliran Air Limbah
Air limbah dari produksi kertas menyebabkan penurunan kualitas air. EDF membandingkan kualitas dan kuantitas air limbah yang dihasilkan oleh proses produksi kertas perawan dan proses produksi kertas daur ulang. Temuan mereka mengungkapkan bahwa rata-rata, pembuatan kertas dari produk baru atau perawan menghasilkan air limbah dengan tingkat polutan yang lebih tinggi. Ini berarti daur ulang membatasi jumlah air limbah yang tercemar memasuki sumber daya air tawar dunia.
Mengurangi Produksi Air Limbah
Memproduksi kertas dari bahan murni membutuhkan lebih banyak air daripada membuat kertas dari pulp daur ulang. Dengan demikian, kertas daur ulang dapat membantu mengurangi jejak proses pembuatan kertas pada ekosistem air tawar. Sementara daur ulang tidak selalu dapat menghilangkan dampak lingkungan negatif yang terkait dengan produksi yang menggunakan bahan baru daripada bahan daur ulang, daur ulang mengurangi sejauh mana lingkungan itu terpengaruh.